探索太空：進攻與防守

熟悉球類運動的人，都對進攻與防守的關系有深刻的感受。無論是大球還是小球，無論是NBA（美國職業籃球聯賽）還是CBA（中國職業籃球聯賽），要取得好的成績，都必須在進攻與防守之間找到平衡點。只有好的進攻沒有好的防守，或者只有好的防守沒有好的進攻，有可能會贏得一兩場比賽，但要想在一個漫長的賽季中名列前茅甚至最終問鼎總冠軍，是絕對不可能的。

探索太空，也需要“進攻”與“防守”的均衡發展。近期國際航天界的一些動向，便體現了“攻防兼顧”的特點。

從“進攻”方面來說，尋找適合人類生存的第二家園，是太空探索事業的重要使命。

為了尋找人類的第二家園，美國于2009年3月發射了世界上首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的空間望遠鏡“開普勒”，對天鵝座和天琴座中大約10萬個恒星系展開觀測，以尋找類地行星和生命存在的跡象。2011年12月5日，美國航宇局宣布，科學家們利用“開普勒”空間望遠鏡在距地球約600光年的一個恒星系統中發現了一顆新的宜居行星。這顆行星代號為“開普勒-22b”，半徑約為地球半徑的2.4倍，位于恒星系統“宜居帶”的正中，表面氣溫適中，很可能存在液態水。航天專家表示，這是人類尋找“新地球”之旅上的一個重要里程碑。

以人類目前的科技水平，還無法離開太陽系，或許更現實的選擇還是火星。火星雖然不適宜人類生存，但是相對于其他近地行星條件還算不錯。火星上有大量的水存在過的證據，同時在兩極也有大量的冰存在。科學家們提出各種計劃，期望將火星改造成人類可以自由呼吸的第二地球。

半個世紀以來，人類對火星的興趣與日俱增。近期，圍繞火星探測，又上演了一幕幕大戲，其中有喜有悲。2011年11月4日，由俄羅斯主導的“火星-500”計劃的6名志愿者，結束長達520天的往返火星與地球模擬試驗，“返回地球”。5天后，俄羅斯“福布斯-土壤”及其搭載的中國“螢火一號”火星探測器前往火星，卻出師未捷身先死，令人扼腕。在人類迄今40多次探索火星的嘗試中，超過半數以失敗告終，但各航天大國還是樂此不疲。同月26日，美國迄今最先進的火星探測器“好奇號”發射升空，其主要任務是探索火星是否有生命存在的跡象，預計今年8月抵達火星。

從“防守”方面來說，保護地球家園免受外來天體的襲擊，是太空探索事業的重要職責。

剛剛進入2012年，就有兩顆小行星和地球擦肩而過。這些小行星的來訪，像每一次外來天體和地球親密接觸的故事一樣有驚無險。普通人總認為，地球被撞擊的危險離自己很遠，但科學家們卻不能無動于衷。因為他們很清楚，類似于造成恐龍滅絕式的災難，過去有，未來還會有。人類只有未雨綢繆，做好防御準備，才不會招來噩運。

在國際天文學界，對近地小天體的研究一直都是一個重要領域，但是，這些研究更多集中在探測方法的改進、對小行星成分研究等方面。當然，人們很早就開始考慮如何防御這些潛在的小行星撞擊，但始終都還處于理論或想象階段，而其中很多想法，因過于龐大，或距離太遠，只能在科幻小說或電影中才能出現。而近期，歐盟投入400萬歐元，資助德國宇航中心的“近地天體防護盾”計劃。這一計劃將考慮各種防御天體撞地球的方法，經過理論、實驗、模型等各階段，最終選擇一種方案，比如導彈炸毀、引力轉移、爆破排斥等，令地球免遭外來天體襲擊。如果一切順利，到2020年，“地球神盾”可能會開始真正運行。屆時，那些原本只在科幻中才出現的防御措施極有可能變成現實。

堅固防守基礎之上的進攻，才是有效的進攻；犀利進攻之下的防守，才是有效的防守。眼下，國際金融危機的影響還遠未消除，世界經濟復蘇乏力。在這種情況下，各航天大國對太空探索的投入不可能不受影響，如何“攻”怎樣“守”，如何把有限的金錢花在刀刃上，確實需要仔細思量。但是，無論是進攻還是防守，航天界還是力爭有所作為。因為，他們很清楚自己肩負的使命和責任。