蔬菜史話·苦苣

苦苣為菊科菊苣屬一二年生草本植物，是以嫩葉供食用的栽培種，別名花葉生菜、花苣等。

苦苣按照葉形的不同可以劃分成皺葉苦苣和闊葉苦苣兩個變種。皺葉苦苣又稱卷葉苦苣、碎葉苦苣或花苣，其拉丁文學名的變種加詞crispa意為“卷縮的”；闊葉苦苣又稱平葉苦苣，其拉丁文學名的變種加詞latifolia意為“寬葉的”。相比之下，皺葉苦苣的質地柔軟，品質較佳。

苦苣原產于印度和歐洲南部。也有部分植物學家認為苦苣起源于地中海東部地區，與菊苣有很近的親緣關系，因此人們推測，苦苣可能是由野生菊苣和一個有親緣關系的種雜交培育而成。羅馬博物學家Piny Ellder（公元23～79年）寫道，埃及人很早就用苦苣作為沙拉和熟食的盤菜。關于這種蔬菜在古時候的其他用途的記載很少。此后的某個時候傳入法國一直作為藥用，直到14世紀才作為食品應用。經過幾個世紀的發展，苦苣已成為歐洲制作沙拉的重要蔬菜。苦苣在美國不如在歐洲那樣有名，但是近來由于沙拉在美國日益流行，因此人們對苦苣的食用也有所增加。

世界上大部分苦苣產自歐洲的一些國家，意大利的產量約占世界產量的1/2，法國約占1/4，其余的主要產自荷蘭、德國、比利時和美國。在美國冬季時苦苣主要產自佛羅里達州，而夏季時則主要產自新澤西州和俄亥俄州。

苦苣于20世紀初期引入中國，當時僅局限在北京、上海、廣州等少數大城市郊區種植，其產品供應西餐廳。20世紀80年代以后，苦苣在中國的種植面積迅速增加，產量劇增，除國人食用外，還出口東南亞各國，成為中國重要的出口蔬菜。