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世界最大的射電望遠鏡陣列將于2016年開建

據英國《每日郵報》3月26日報道，全球最大、最靈敏的“平方公里級射電望遠鏡陣列”（SKA）項目將于2016年開始建設。據悉，這個耗資13億英鎊（約合人民幣130.5億元）的項目有助于解開宇宙本源之謎。

該陣列由數千個巨大的碟型天線組成，地區跨度達 1 900 英里（約 3 057 km）。項目負責人米歇爾·萬·霍萊姆說：“這將對我們洞悉自己在宇宙中所處的位置、宇宙發展歷史和未來的走向產生深遠影響?！庇糜茖W與探究中心協會伊恩·格里芬博士的話說，這一項目能徹底轉變人類對宇宙的認識?！坝捎诟采w面積廣，這個項目能以前所未有的程度向我們呈現出銀河系的細節畫面，讓天文學家得以對諸如黑洞等激動人心的神秘天體進行研究，進一步了解宇宙早期歷史的信息，也有助于驗證相對論。”

此外，科學界還普遍認為，SKA項目將是人類在太陽系外尋找外星生命的最好工具。因為SKA具有研究這一問題所必需的開創性技術——它的碟型天線是迄今為止靈敏度最高的天線，可以對來自太空的電磁輻射進行有效的檢測。科學家稱，SKA甚至可以捕捉到50光年外一架飛機發出的雷達信號。

科學家還表示，SKA從宇宙中獲取的信息數量之龐大也令人難以相信——據悉，該項目每秒鐘產生的數據量相當于目前全球互聯網流量的100倍，每天產生的數據量甚至要用1 500萬個64 GByte的硬盤才可以填滿。

目前，來自20個國家的67個組織都參與實施SKA項目。不過，有關該項目的建設地點仍在討論之中。經過幾輪評審，澳大利亞和南非被確定為SKA的兩個最佳候選地址。SKA項目的落戶決定將于近期由國際科學界確定。

中國作為SKA項目委員會七個成員國之一，在該項目中起著重要的作用。中科院國家天文臺臺長助理薛隨建說，中國不僅是SKA的首倡者之一，而且曾為成為SKA選址地而積極努力；雖然沒有勝出，但在此過程中，中國在相關領域取得了重大進展。積極全面參與SKA項目有助于進一步提高中國天文學水平，更為重要的是參與此類大科學裝置的國際合作，將會提升整個國家的工業、制造業水平。

（摘自2012-03-30《中國科學報》和2012-02-18《人民日報》海外版）

德國投資研發航天器返回技術

宇宙飛船、載人探測器等航天器返回的前提是再入技術的發展。德國赫姆霍茨研究聯合會日前為此向聯合課題“SHEFEX/REX”投資900萬歐元，用來擴展再入技術的研究，同時也為歐洲與德國航天工業的創新建立基礎。再入技術研究需要綜合運用空氣動力學、材料科學、熱保護系統、導航、航空電子設備、飛行控制、系統分析、飛行操作方面的專業知識，而赫姆霍茨研究聯合會下屬的德國航天航空中心具備所有的條件。

“SHEFEX/REX”是個聯合研究項目：“SHEFEX”（SHarp Edge Flight EXperiment）有關試飛計劃，試飛的飛行器來自“REX FREE Flyer”規劃，其飛行器的外殼與宇宙飛船傳統的圓潤型相反，呈有棱角的多平面式。這種形狀的外殼據稱有兩大優勢：能大大降低成本和改善空氣動力。通常的弧形隔熱板須全部采用曲面磁瓦，而針對平面只需鋪設平面磁瓦，這樣自然要簡單很多，且多平面式還可改善空氣動力性能；另外REX飛行器具有新型熱保護與控制技術，這些技術正是再入飛行器所需要的。

“REX FREE Flyer”規劃的核心是研發新型、返回式航天器技術，德國航天航空中心在此中承擔著研發任務。中心擁有一架小型航天器（spacelane），自2020年始將用于失重狀態下的返回試驗。在下一次試飛中（SHEFEX第三期），REX式樣的飛行器將以縮小的形狀進行試飛。