協調世界時的來歷與2012年閏秒

協調世界時又稱世界統一時間、世界標準時間、國際協調時間，從英文 Coordinated Universal Time和法文TEMPS UNIVERSELLE COORDINEE而來，簡稱UTC。它是以國際原子時（TAI）秒長為基準、在時刻上盡量接近世界時（以本初子午線的平子夜起算的平太陽時）的一種時間計量系統。中國大陸采用ISO 8601-1988的《數據元和交換格式信息交換日期和時間表示法》（GB/T 7408—1994），稱之為國際協調時間。

國際原子時的準確度為每日數ns，而世界時的準確度為每日數ms。對于這種情況，一種稱為協調世界時的折衷時標于1972年1月1日面世。為確保協調世界時與世界時相差不會超過±0.9 s，在有需要的情況下會在協調世界時內加上正或負閏秒。因此協調世界時與國際原子時之間會出現若干整數秒的差別。位于巴黎的國際地球自轉事務中央局（IERS）負責決定何時加入閏秒。一般會在每年的6月30日、12月31日的最后一秒進行調整。

由于地球自轉速度減慢，目前世界時與原子時之間的時差已經大于0.9 s。中國科學院國家授時中心近日宣布，我國將在北京時間2012年的7月1日7時59分59秒（世界時2012年6月30日23:59:59）和全球同步進行閏秒，屆時北京時間將會出現7:59:60的難見景象，意味著2012年全年將有31 622 401 s。上一次閏秒是在2008年12月31日，二者同為正閏秒（即最后一分鐘61 s）。

北京天文館館長朱進表示，閏秒調整對普通民眾的日常生活不會產生影響，更不會出現千禧年“千年蟲”那樣的問題。