到外星球尋寶

□ 易 白

太空中遍布的小行星中富含金屬礦石

閃亮的鉆石行星

人類對太空的熱情越來越高漲，一方面源于人類對未知領域的好奇心，一方面也源于人類對外星資源的渴望。許多科幻片都曾描述過人類到外星球開礦致富的故事。雖然要實現外星發財的夢想尚需時日，但是這樣的故事并非空穴來風，因為天文學家發現了越來越多的太空礦藏。

到鉆石行星上去挑選寶石

隨手撿起一塊石頭就是寶石，這就是將來可能發生在鉆石行星上的故事。這顆行星的密度遠大于任何已知的行星，主要成分是碳。科學家認為，由于這顆行星的密度很高，組成這顆行星的碳元素很可能是以晶體的形式存在，其結構和地球上的鉆石類似，很可能就是鉆石，即使不是鉆石，也是強度很高的寶石，價值很大。

令人驚異的是，構成這顆星球的主要是碳元素，其他元素含量很少。在科學家描繪的星球結構圖中，整顆行星晶瑩剔透，就像是一顆閃亮的大鉆石。事實上，任何星球都不可能是一整塊巖石。也就是說，鉆石行星的表面會有許多石塊，這些石塊是閃閃發光的寶石。如果有幸登陸到這顆行星，在支付了價格不菲的飛船費用后，滿地的寶石就隨你挑選了。

鉆石行星暫時還沒有學名，它距離地球約4000光年，直徑約6.44萬千米，圍繞著名為J1719-1438的脈沖星運行。脈沖星源自恒星坍塌死亡并發生超新星爆發之后的殘留物，能有規律地發出強烈的電磁輻射。當這顆未知行星圍繞J1719-1438運行時，脈沖星不斷地對這顆行星進行著電磁波透視。碰巧的是，這顆脈沖星的輻射會有規律地掃過地球，令研究人員有機會通過輻射觀測到鉆石星球的存在。

到愛神星上去開采黃金

地球表面蘊含黃金最多的地方在海洋，估計在100億噸左右。不幸的是，至今沒人找到從海洋中提煉黃金的有效方法。然而，與太空中的黃金儲量相比，這只是小巫見大巫，離我們最近的一顆“黃金”星球是愛神星。愛神星是一顆形狀不規則的小行星，被稱為“胖香蕉”。它長33千米，厚度為13千米。雖然與地球相比，這顆小行星的體積微不足道，就像是太空中的一塊石頭，但是愛神星富含黃金，黃金總量就超過地球有史以來開采的黃金數量總和。更加令人振奮的是，這顆小行星距離地球只有2200萬千米，快速飛行器在一年之內就可以抵達那里。雖然愛神星上富含黃金，遺憾的是人們尚不清楚如何在太空開采黃金。

富含鐵礦石的絲川星

火星因富含鐵礦而呈現紅色

“黃金”星球想象圖

還有一個更遙遠的“黃金”星球是巨蟹座K星，它是由美國、英國與歐洲經濟共同體聯合發射的一顆國際紫外線探測衛星探測到的，位于雙子座以東、獅子座以西的巨蟹座中。研究表明，僅僅在這顆星的表面就富含1000億噸黃金。但是，與愛神星相比，巨蟹座K星可望而不可及，因為它距地球有2500光年，光都要跑2500年，更別說駕駛宇宙飛船的人了，實在是太遙遠了。除非開發出科幻小說中“蟲洞”一類的交通工具，否則就難以抵達巨蟹座K星那誘人的金礦了。

到絲川星上去開采鐵礦

美國布朗大學科學家分析日本“隼鳥”號探測器對絲川小行星拍攝的圖像后發現，小行星部分區域顏色比其余區域更深更紅。研究發現，絲川星上富含鐵礦石，表面的紅色就是鐵礦石的顏色。絲川星更加迷你，長約540米，寬約300米，表面崎嶇不平，外形就像個大馬鈴薯。絲川星與地球直線距離約為3億千米，顯然把絲川星上提煉的鐵運回到地球很不劃算。但是，研究人員認為可以在那里建一個太空基地，利用那里的鐵造太空探測器，便于探測更遙遠的深空。

當然，要找稍近些的大鐵礦，非火星莫屬了。我們都知道，火星是一個紅色星球，那就是它的表面土壤中富含鐵元素的緣故。火星離地球最近的時候只有5500萬千米，最快的飛行器大約在兩年內可以抵達那里，到火星開礦是可行的，不過運輸成本還是個大問題，因此在人類抵達火星之后的幾十年內，開采到的火星鐵礦可能也只用于建設火星移民基地，不大可能運回到地球。由于鐵與黃金和鉆石相比體積大得多，而價格又低得多，未來的太空鐵礦開采的目的都不大可能是運回地球。

其實，更加具有可行性的是到太空開采地球上稀缺而且價格昂貴的金屬，比如各種稀土金屬。如果能在外星球上找到一個稀土金屬的富礦，那么人們定會蜂擁而至。俄羅斯國立莫斯科大學教授弗拉季斯拉夫·舍甫琴科表示，人類有望在2050年左右開始在小行星上開礦。他指出：“在距離地球較近的200多顆小行星中，我們能夠找到在地球上日益短缺的礦藏。”天文學家發現，在太陽系里的小行星中，有20%左右的含有金屬礦藏。主要從事太空資源研究的專家約翰·易斯指出，太陽系內大約有100萬顆小行星富各種金屬元素。

未來的太空礦工攜帶機器人作業

未來人們將乘坐宇宙飛船去外星球采礦