通草畫:發往倫敦的“明信片”

文·圖/沈嘉祿

通草畫:發往倫敦的“明信片”

文·圖/沈嘉祿

古埃及有紙莎草紙，死海周邊地區有羊皮卷，古印度有佛經貝葉，越南有蜜香紙，中國唐朝有阿拉伯國家傳入的撒馬爾罕紙，宋代還有高麗進貢的高麗紙。現在，有誰知道中國在200年前曾經有過通草紙？

清代武將

清代官吏

被湮滅的歷史風俗繪畫

要了解通草畫，首先得知道什么是通草。

通草，是一種具有多種用途的植物。最初是用來治病的，有引熱下降之功效，其后被民間藝人用來做人造花。從晉朝起一直到唐、宋、明、清各朝都在做，《紅樓夢》里也提到通草做的人造花。據記載，最遲到1825年，廣東一帶有人把這種植物樹心切成薄薄的切片，代替紙張創作水彩畫。為什么不用水彩紙呢？因為水彩紙在當時價格相當昂貴，一般廣東人根本買不起。而通草在廣東種植面廣，通草做紙成本較低，而且容易著色，表現力強，經久不褪，便于外銷。

外國人看到這種紙不知什么名堂，它又輕又薄、接近半透明，就猜測可能是大米的漿水做成的，所以國際上早期給它取的名字是Rice paper(米紙)。

通草水彩畫的興起，與當年國際市場的需求密切相關。從18世紀起，隨著海上貿易的興起，中國的茶葉、絲綢、瓷器等紛紛進入歐美人的生活，在歐美國家掀起了一股“中國熱”。在攝影技術尚未發明前，來中國沿海城市探訪或做生意的西方人迫切希望能將自己在東方的所見所聞，真實客觀地帶回本國，向親朋好友傳遞美麗而神奇的東方風情。

從清康熙到道光年間，一直是中外貿易進入快速發展時期，中國的貿易長期處于順差狀態，而歐洲人拼命要將本國的貨物打進尚處于自然經濟形態的中國，在南方最大的港口廣州為此聚集了不少歐洲商人和傳教士。當時獲得朝廷允許與外商做生意的只有廣州十三行。18世紀中葉，十三行的商人就召集了一批廣州畫匠，他們在西方畫家的指導下，將西方繪畫原理引入本土繪畫中，創造出了中西合璧式的通草水彩畫。所以從一開始，通草畫就是大眾化的商品畫，承擔了向外傳遞異域信息和風俗的使命。

通草紙的質地非常適合水彩畫運色著墨的需要，水彩顏料運用到質感豐富的通草紙上時，經光的折射，能呈現斑斕繽紛的效果，富有神秘感和富貴氣，更可媲美漆器或刺繡，因而深受西方人青睞。只不過由于切割的樹莖尺寸有限，通草紙本身的尺幅有限，通草紙的畫面一般不超過30平方厘米。

后來，隨著中國通商口岸的開通，中外貿易進入了一個新階段，通草畫的銷量進一步增長。

廣州十三行與通草畫的關系

清代大富人家的生活場景

通草水彩畫描繪的題材相當廣泛，反映的社會文化內容極為豐富，如廣州市井交易、市井生活風情、港口風情、十三行里的貨品貿易、各行各業、各階層人物、動植物、司法現狀、航行珠江的各類船只等等。它們是歐洲人了解中國社會情況的鮮活文本，也可視作幫助商人擴大生意的“產品說明書”，更是發往倫敦的“明信片”。

據史料記載，1836年左右，在廣州十三行附近約有三十家雜貨店經銷通草畫。1848年一位外國游客在游記中記載，他在廣州曾經雇用了兩三千人制作通草畫的“壯舉”。此數據或有夸大，但由此想見，通草在歐洲的市場還真不小呢。

這些題材寫實性很強，是當時社會生活的真實寫照，也是今天我們研究當時中國社會的極佳檔案，具有很強的真實性，可以補充中國傳統的官修檔案和文人筆記的文獻記載之不足。據此，我認為通草畫是民間藝人的作品，雖然屬于商品畫，但是對社會生活之描述和反映之深度和廣度都遠遠超過宮廷畫和中國傳統文人畫。

不過我也注意到，通草畫的有些內容可能是根據外國人獵奇的心理需求畫的，比如刑法，時有腰斬、凌遲、挑腳筋等恐怖場景。事實上在清代中晚期，這些酷刑已經廢除了。可以肯定，外國人通過這種令人驚悚的“過去式”場面，會形成對中國社會和中國人的誤讀。

至上世紀初，通草畫慢慢退出歷史舞臺。原因主要有兩個：一是攝影術的興起，另一個是日本的浮世繪受到了西方的青睞。目前，流散于海外的通草畫主要集藏于西方的博物館中，比如英國牛津、劍橋大學博物館，英國國家自然史博物館，美國麻省理工學院博物館，甚至英國皇宮都珍若拱璧。

但令人遺憾的是，此后的近一百年里，在通草畫的故鄉，卻極少有人知道它為何物。在中國的博物館和美術館里，根本見不到它的蹤影，制作通草畫的作坊也人去樓空。

英國約克郡有一位熱衷于東方藝術的學者，名叫伊凡·威廉斯，他從上世紀80年代起就系統地研究通草畫，足跡遍及歐洲、亞洲、美洲等地。2001年他與廣州博物館和中山大學共同舉辦了《西方人眼里的中國情調——伊凡·威廉斯捐贈十九世紀廣州外銷通草紙水彩畫》展覽。展后，就將他收藏的70余幅通草畫捐給了廣州博物館。此舉大大推進了國內對通草畫的研究與搜尋。現在，廣州博物館擁有361幅通草畫，其中有些是外國友人幫助購買的，有些是從民間收購或來自國內收藏家的捐贈，還有一些來自文物商店的庫房。

廣州博物館的程存潔博士還于2002年兩次深入貴州貴定縣考察，如愿以償地目睹了當地手工藝人生產“通草片”的全過程，還找到了一位懂切割通草紙片的民間老藝人。他撰寫的《十九世紀中國外銷通草水彩畫研究》一書，成為國內研究通草畫歷史的權威文本。

表現珍禽題材的通草畫

通草畫的價值再發現

伊凡·威廉斯的捐贈行為，大大刺激了國內文化人和收藏家對通草畫的興趣與研究，遠赴歐洲淘寶的人也經常捎回一些，并送到網上或拍賣會上拍賣。在歐洲的古董店里，還經常能看到兩百年前的通草畫，價格并不貴。

王文富是上海從事老油畫收藏投資的收藏家，六年前，他在德國納高拍賣會上看到了十幾件以前沒有見過的畫作，大小如32開的圖書。從技法上分析像水粉畫，題材為中國晚清時期的各等人物和風土特產。有些還是成套的，比如反映中國燒瓷業和絲綢業的整套流程。但細看之下，他發覺這些畫片所用的材料相當特殊，非紙非絹，不知是什么東西。

出于好奇，也考慮到拍品的稀有性，他即舉牌競拍，幾乎沒有遇到強勁對手。回到上海他經過一番研究，發現這原來就是曾經大名鼎鼎的外貿通草畫。這個時候，上海收藏界內幾乎沒人知道通草畫。

從此，通草畫成了王文富追尋的目標，在國內大型拍賣會上他屢次購得通草畫，并掌握了鑒賞、評估等方面的知識。此外，他還直接到歐洲尋覓通草畫，斬獲更加容易些，因為有這方面的知識，他與古董店里的老板就很談得來，最后總能以比較合理的價格購得。后來他還委托國外網站尋找散落各地的通草畫，這是一條便捷的渠道。第一次他花了4萬元從歐洲買回一套采茶圖，回上海即被某畫廊老板以10萬元收納。還有一次他買回的一套風格相近但品相更好的采茶圖12張，送到國內某拍賣行，一露眼即被著名畫家周春芽購得，獲利翻倍。

“現在，國內有人關注通草畫了，這路貨色的行情立刻上去了。本來單幅的不過千把元，現在好一點的就要拍到1萬多。”王文富說。

2001年，上海某拍賣公司曾上拍兩張通草水粉畫，成交價格在2萬元左右。去年也有多幅通草畫在上海某拍賣行上拍，都拍到較高價位。各大網站上也有通草畫的民間交易，近年來的行情一路看漲，題材好、畫工好、品相好的品種要賣到好幾萬一幅，成套的也在十幾萬左右。有些人用通草畫裝飾會所、酒店或藝術工作室，是一種亦中亦西、中西合流的奇妙圖像。

在淘寶網或雅昌網上，王文富果斷出手，常常揀到便宜貨。他在雅昌網上還開了大藏雅集的頁面，與藏友交換。他還用自己收藏的老油畫從老外手里交換到數十幅通草畫，當然更多是通過德國納高拍賣公司獲得的。現在經過篩選，他收藏的通草畫已經有三百多幅了，在上海還沒有人可與之比肩。

“在英國、德國、西班牙、葡萄牙、瑞典、荷蘭、美國等海上貿易比較發達的國家，今天仍可以看到通草畫。現在的價格也慢慢上來了，古董店里的顧客有很多中國人。再告訴你，廣東已經有人在重新種植通草了，接下來就有戲啦。”王文富興奮地告訴我。

編輯：沈海晨 mapwowo@163.com