古人洗澡,稱“浴”。漢代已有“沐浴假”,隔五日放假一天,讓住宿在朝中和衙署的官吏,回家洗頭洗澡。此日難得,司馬遷大約深有感觸,他在《史記》中每每提及這一天。如《萬石君傳》記萬石君的長子建,官為郎中令,管理宮廷門戶,“每五日洗沐歸謁親”。《日者列傳》記,宋忠為中大夫,賈誼為博士,有一次,“同日俱出沐浴”,即同人放沐浴假這天,約好一起到長安市上去占候卜筮。中大夫和博士也都是朝官,進入官府照樣要等到沐浴假才能外出,地方官吏更是要遵守不違了。
既然有此規定,也說明洗澡并不簡單,官署無法辦到,只能放假,讓關了五天的官員回家自理。漢代人洗澡情況,缺少史料。而《禮記·玉藻》中有具體記載,雖沒有今日人們洗澡花樣多,卻也十分講究:
……浴用二巾,上締下綹。出桿,履蒯席。連用湯,履蒲席,衣巾唏身。乃屨,進飲。
這是說,洗澡的時候,坐在浴盆里擦身,要用兩塊巾:一塊細葛巾,擦上身;另一塊粗葛布,擦下身。擦干凈后,出浴盆,踩在用蒯草的莖編織的席上。蒯席粗糙,用腳磨蹭,刮足垢。再在用香草煮的浴湯里洗一遍,踩在蒲草編織的細席上,披上一塊布帛或衣衫。等到身上干了,才穿好衣服,穿上鞋。于是,喝著備好的飲料——專供洗完澡喝的酒。
洗澡如此講究,一般百姓家是做不到的,但是洗澡需備盆備巾,大體一致,只是浴具有精陋的區別而已。
沐浴假,是難得的一天。可是,多數官員一到這天,并不都認真洗發洗澡。他們在官署憋悶了些日子,多想利用這天,會親訪友,游山玩水,或把盞痛飲,或煮茶品茗,各有享受。