林語堂最大的貢獻是機械發明

林語堂曾作驚人之語：“初入圣約翰大學時，我注冊入文科而不入理科，那完全是一種偶然……至今我仍然相信我將來最大的貢獻還是在機械的發明一方面。我仍然相信我將來會發明最精最善的漢文打字機……”

在50歲之后，林語堂確實研制起了他癡迷已久的中文打字機。他就像著了魔似的，每天清晨起床，坐在書房的皮椅子上，抽煙斗，翻閱英文版的《機械手冊》，畫結構草圖，排字，把鍵盤改了又改。1932年，林語堂到瑞士參加會議時，還曾順路到英國找工程師研究中文打字機。幾個月后，他口袋里裝著僅剩的3毛錢，帶著一臺不完整的打字機模型回到了上海。

1947年，林語堂終于研制出了當時世界上最先進的中文打字機，為它取了個名字：“明快中文打字機”。這臺打字機高23厘米、寬35厘米、長46厘米，備字7000個。字模是鑄在6根有6面的滾軸上。以64鍵取代了龐大的字盤，每個字只按3鍵，每分鐘可打50個字。不需要經過復雜訓練，任何人在獲得指導后都可以進行操作。

林語堂的二女兒林太乙回憶：父親為此耗費了12萬余美元，幾乎傾家蕩產。當時向朋友以及銀行借的貸款全家還了好幾年才還完。

可惜由于戰爭和造價原因，這種中文打字機雖然1948年就取得專利，但一直無法批量生產。后來，“明快中文打字機”的鍵盤曾授權使用于IBM的中譯英機器，以及Itek公司的電子翻譯機。林語堂過世后，神通計算機根據“明快中文打字機”的“上下形檢字法”發明了“簡易輸入法”，成為現代人常用的計算機中文輸入法。

除了打字機，林語堂還繪制了“自動牙刷”手繪草稿、“自動門鎖”草圖和自動打橋牌機等，并為夫人設計了符合人體力學的舒適座椅，在當時是相當前衛的。

（望風情摘自《文史博覽》2012年第1期）