美“黎明”號探測器飛向谷神星

經美國航天局噴氣推進實驗室確認，“黎明”號已在美國東部時間5日凌晨2時26分離開灶神星軌道，向谷神星飛去。若一切順利，“黎明”號有望成為第一個環繞兩顆不同天體運行的無人探測器。這個探測器在2007年9月發射升空，并在去年7月進入灶神星軌道。美國航天局此前曾說，搜尋小行星帶中這兩個標志性天體的信息，有助揭開太陽系早期歷史的奧秘。在過去一年多的任務中，“黎明”號拍攝了多角度圖片，幫助科學家繪制灶神星地形圖并開展相關研究。太陽系的小行星帶是位于火星和木星軌道間的小行星密集區域，天文學家估計這里有大約50萬顆種類各異的小行星。灶神星是與地球類似的巖狀天體，谷神星則是典型的冰狀天體，這兩個極不相同的天體竟可同處一個小行星帶上，其原因也是“黎明”號需要揭示的奧秘之一。根據2006年8月國際天文學聯合會提出的新定義，谷神星已從小行星升格為矮行星。