在美國遭遇打車難

我居住在美國首都華盛頓，離國會大廈一英里半偏北的方向，在這里乘出租車有時候只需等待兩分鐘。可有的時候，在你滿懷希望不停地向空中招手長達20多分鐘，一輛盼望已久的出租車卻從你的面前一下子沖了過去，就是不停。無奈之下，我只能徒步前往火車站。這里打車很難，因此我的鄰居們也和我一樣很少打車。

其實司機也有訴不完的苦：工作時間長，收入少，稅前年收入一般只有27060美元。除承受交通事故高危群體的心理壓力外，由于身上常帶有現金，還面臨被搶劫的風險。如果在回程時找不到乘客，還要蒙受收益損失。

“我乘烏博的車來的”

規模小而發展迅速的企業正在嘗試改變。去年年底一個星期五的晚上，我和丈夫驅車前往亞當斯摩根找朋友一起唱卡拉OK。一位住在離我們很近的朋友懷疑地問我們：“你們開車過來的·”“我是乘烏博公司的出租車過來的。”

烏博公司的創始人特拉維斯·卡卡尼克先生告訴我，他們的目標是，人們只要按一下按鈕，就能打到出租車。他們于2010年在舊金山創辦了這樣一家公司，用上面的描述來形容他們公司的服務是再貼切不過了。現在包括紐約、波士頓等在內的9個大城市都有他們的服務，他們還計劃擴展到25個以上的城市。客戶只需在公司網站上創建一個賬戶，輸入信用卡號碼，不到5分鐘的時間，烏博公司的智能應用程序就能展現出一張你所在位置的地圖，上面標注著離你最近的一輛出租車，以及最快什么時間能到達你跟前等信息。你點擊屏幕一兩下，一輛時髦的黑色出租車就上路了。

市面通行的做法是，豪華出租車按小時計算租車費和人工費，而且需提前至少一小時租用。而烏博公司是按行車時間和公里數收費，要車后15分種之內車就能到達。當然，這種服務模式所帶給你的方便是需要付出代價的，在華盛頓地區，其價格通常比其他公司同等車型至少高出50%。難怪有人批評它只是對富人有利，此話也不無道理。

然而，這些批評忽視了一些重要的東西。烏博公司確實是為富人提供了高價位、高檔次的服務，但它也拓寬了市場，為那些以前根本打不上車的人提供了方便。以我和我丈夫為例，能吸引我們的正是它無時無刻的存在，這種能隨時將我們送到機場，送我們回家的服務比起價格便宜但不可靠的替代物是值得花大價錢享用的。

經過深入研究，你會發現，它值得稱道之處，并不僅僅是使你隨時隨地可以享受到的豪華車服務，甚至也不僅僅是支持它的創新技術，也許最重要的是它在管理方面擁有的門道，化解了出租車服務幾乎在美國各個地方諸多的不盡人意之處。

數字化時代的創意

1907年，紐約大街上跑的出租車做了一項創新，這種65號汽油驅動的車安裝了計價器，可以記錄行車里程及所用的時間，便于計算出租車的費用。到20世紀20年代，美國對出租車的監管大大增加，雖然大多也僅限于制定最高限價和要求司機張貼收費標準等等。

接下來經濟大蕭條爆發了。新出租車司機們不顧一切地涌進市場，始于20年代的價格戰越演越烈。同時國家的意識形態發生根本的變化，新政的部分內容明確地反對競爭。在出租車行業，地方政府開始制定最高及最低限價，及進入市場的出租車數量。1937年紐約市頒布法令，引入著名的出租車標牌制度，將出租車數量控制在13566輛，從那時起一直保持至現在。

該法令的擁護者認為，限制是必要的，因為出租車司機收入太少了。但是沒有證據顯示，出租車司機從這一制度中受益。目前使用的衛星定位系統使得那些想進入出租車行業的新人很容易參與市場競爭，他們甚至不需要熟悉道路，這進一步壓低了出租車司機的收入。通過限制準入而獲取超額利潤，其受益者不是司機，而是那些擁有出租車業經營權的人。如在紐黑文市，幾乎所有的出租車都由同一個人擁有和控制。

然而，沖突往往出現于消費者與司機之間。管理者將不同的法規拼湊在一起，以滿足有關各方的訴求。每天出現的關于出租車的抱怨，幾乎都源于這一法規拼湊。司機不愿意將客人送至城外，因為法規不允許司機向乘客收取回程空車費。出租車缺乏保養，是由于缺乏競爭，制約了質量的提升。司機開車瘋狂，因為公司向司機收取高額汽車使用費，使他們無法提高收入，他們只好增加載客量，瘋狂地多拉快跑。

烏博公司的賺錢模式至少部分是靠消除這些低效能實現的。他們的雇員主要由統計學家和工程師組成，他們在公司的“數學部”工作，使用公司從乘客處收集來的數據，開發出能預測需求的精確算法。不間斷的數據處理使得公司依靠精準調整過的需求預測，不斷滿足乘客和司機供需雙方的要求。

數據處理和設定價格的能力是公司彌補現行體制缺陷的法寶。公司可以在用車高峰時段提高價格，直到供需平衡為止，以保證客人任何時候都能租到車；只要你愿意付費，出租車可拉你去任何你想要去的地方；出租車內舒適、整潔。司機的生活也富裕起來。首先他們不用向調度員付回扣，這樣一來，司機的收入大大增加。無論在城市的什么地方，司機都能使用烏博公司的收益管理系統，解決回程空車問題。司機也不會遭受乘客的搶劫、拒付費、辱罵等，因為這樣一來，乘客的賬戶就要停用。

無法擺脫的威脅

烏博公司的創意非常好，但這并不能保證他們能取得成功。首先，烏博公司帶給乘客和司機的好處覆蓋面有限。其他的司機并不歡迎這樣的競爭。而在許多城市，司機是強勢的選民群體。其次，出租車管理委員會也不支持他們，甚至宣布他們是非法經營。監管的沖擊對他們也是很大的。第三，其他人開始效仿他們，例如，使用iPhone應用程序使客人能就近打車的加布勒斯公司，就是一家非常受歡迎的出租車公司。

對烏博公司的真正威脅，是政府頒布新法規，中斷了標牌車的供給，使烏博公司不能擴大生意。例如，華盛頓出租車管理委員會發起針對烏博公司的突擊行動后，烏博公司立即使用Twitter 標簽#Uber DCLove，開始從網上召集它的粉絲們。今年1月底我參加了烏博公司在鬧市區華麗俱樂部舉辦的活動。大廳里坐滿了衣冠楚楚的烏博公司的粉絲，他們一邊高談闊論，一邊品嘗著免費的披薩和飲料。

不可思議的是，這項活動競成為全國第一個平民主義的豪華車運動。烏博公司行政總裁特拉維斯先生一提及管理委員會主席的名字，人群中立即發出噓噓聲， 一個特別狂熱的粉絲還不停地叫罵著他的名字。特拉維斯先生臉上始終堆著笑容，最后他呼吁人們：“各位，我需要你們，所以，第一，你們應上互聯網的Facebook和Twitter；第二，上聽證會，參加政治活動。”20分鐘里，他第一次停頓了下來。“我們把公司搞得越大，他們就越無法關閉公司。”人們吼叫著說。

我在大廳的出口處，遇到了律師羅伯特先生，他一直反對出租車的管理法規。此次，他作為感興趣的觀察員出席了活動。“活動搞得這么專業，給我的印象太深刻了。”他告訴我。當下，烏博公司憤怒的粉絲看來取得了勝利，盡管華盛頓出租車管理委員會還沒有放棄他們對烏博公司的立場，但他們并沒有對烏博公司采取進一步的不利行動。

情況一定會發生變化。烏博公司要改變出租車市場的努力，其結果可能會帶來更具革命性的變革。（編譯自美國《大西洋月刊》）