從林枝頭核桃香

美國加州是全球最大的核桃產地，出產公認的全球品質最佳的核桃。這些經過加州日光照射的進口核桃，會不會也飽含了加州的特色，讓我們一口就能咬了滿嘴的陽光呢?

耐心是核桃最美好的肥料

Petter是美國加州一個普通農民，他家的果園里，種植著上千棵核桃樹，Petter的耐心，是核桃們最美好的肥料。

一棵加州核桃小樹苗種植完成后，大概需要5-7年的時間，才可以長成適合收果的成年樹木。也就是說，從種下一棵核桃樹苗，到吃到第一口脆嫩的核桃果肉，其間需要Petter投入5至7年的等待和精心呵護。

在這期間，Petter會定期對每棵核桃樹進行修剪、松土、灌溉等一系列的工作，以確保果園內每一棵核桃樹的健康。不過，一棵核桃樹只要被種下并且穩定生長，在長達1個世紀的時間內，Petter都能持續收獲高質量核桃了。

核桃成熟時

美國加州中央谷的8月下旬，是核桃的成熟收獲期。此時Petter的果園里，一顆顆沉甸甸的核桃果實綴在枝頭，每一顆都包裹著厚實的天然綠色果殼。但這時，并不是最適合Petter采摘的時刻。

當起保護作用的果殼自然褪去時，一場盛大的豐收才即將開啟。Petter認為自己果園的采摘過程恰好符合“瓜熟蒂落”這個詞——機械震搖機不斷地搖撼每一棵樹，成千上萬的核桃將會在不斷搖撼中，從枝頭落下來，墜入泥土里。當果實被震搖機震落到地面上后，它們會被排成狹長的一行，由收割機器收集且整理，準備清洗。收獲季節一般會持續到11月下旬左右。那些墜入泥土中的核桃，被——收起，裝進小貨車，運給加工方。

兩顆核桃的“訣別”

加工方將從Petter那里收來的核桃，投入清洗機里接受清洗，為便于進行下一步的剝殼。在剝殼機中，核桃外面的綠莢會被全部去除，露出堅硬的外殼，然后被放置到濕度條件在8％的環境中進行干燥(風干)，以避免遭到蟲害，保證核桃們在儲藏期的品質。最后，經過層層“打造”后的脫莢核桃們被轉移到鄰近的包裝廠房儲藏直至進行脫殼。

在包裝車間里，脫莢核桃將會接受基本的應用分級，分成帶殼核桃和核桃仁，這時，本是同一棵樹上結的兩顆核桃，就很有可能面臨一次“訣別”——根據分級情況，核桃將會被做成帶殼和不帶殼兩種形式出售：帶殼加州核桃根據美國農業部標準，分為特大、大個、中等和小個幾類出售。另一種根據需要進行機械化剝殼的核桃仁則會通過氣流分選和掃描尺寸大小，再被送入電子激光識別顏色，根據官方的核桃顏色標準進行下一步的顏色分級，最后完成包裝，運輸到海內外市場。

TIPS

●加州種植核桃的歷史已經有上百年了，最早種植的核桃端種是英國核桃。1867年，一個來自Goleta的圣巴巴拉鎮、名叫Joseph Sexton的農場主開始嘗試在自家農場里種植英國核桃。由于加州氣候溫暖，土壤肥沃，非常適宜于核桃生長，于是核桃的種植，就從這家小小的農場蔓延到了整個加州南部。不久，加州南部開始大量種植加州核桃，掛果面積達65％。

●如今，在加州的中央谷地區，核桃農場的面積超過220000英畝。這個數字意味著，美國99％的核桃產生于這里。現在加州核桃工業由4000多個種植耆和80多個加工商組成，他們的核桃產品被運往40多個國家和地區，并且占據了世界貿易的3／4。

●在加州種植著很多品種的加州核桃，但是其中有6個品種占據了75％的產量，這些品種是：Hartley，Chandler，Serr，Vina，Franquette和Howardo