“左”、“右” 的尊卑變化

按照中國漢字的組詞習慣，在“左右”關系詞組中，左為尊、右為卑，如男女、尊卑、貴賤、君臣、父子等。“男左女右”的說法，其中也不乏男尊女卑的意思。

但是，漢代以前卻恰恰相反，右尊而左卑。 《史記·田叔列傳》 記載：“上盡召見，與語，漢廷臣無能出其右者。”“無出其右”的成語正由此而來。而當時的豪門大姓也被稱為“右族”和“右姓”。左則表示卑下，所以官員降職稱“左遷”。之所以“尊右卑左”是因為右便而左不便，右順而左不順，右便因此獲得了尊位。而“左道”（不正之道）、“相左”（不一致）也就由此而生。

漢代以后有了變化。人們普遍認為東、南為尊，西、北為卑，而帝王面南而居，其左為東，左也因此上升為尊，右則相應下降為卑。在同一部門，如果只有左右官位，則左為正職，右為副職；如果正職外還有兩個副職，則左職為第一副職，右職為第二副職。北宋神宗趙頊死后，哲宗趙煦即位。當時司馬光被重用為“左仆射”，文彥博為“右仆射”。司馬光內心不安，上奏道：“彥博官為太師，年八十一，臣后進位居其上，非所以正大倫也。”由此可見，其時左尊于右。

理解中國古代“左”和“右”的尊卑淵源，要根據中國歷史的特定階段區別對待。雖然現在我們大多保持了漢代以后左尊右卑的習慣，但也有一些詞語的意思仍然保留了漢代以前的色彩，如“無出其右”、 “左遷”、“左道”、“相左”等。