曲牌是傳統(tǒng)填詞制譜用的曲調(diào)名的統(tǒng)稱,俗稱“牌子”。古代詞曲創(chuàng)作,原是“選詞配樂”,后來逐漸將其中動(dòng)聽的曲調(diào)篩選保留,依照原詞及曲調(diào)的格律填制新詞,這些被保留的曲調(diào)仍多沿用原曲名稱,遂成“曲牌”,如折楊柳、后庭花、虞美人、懶畫眉等。曲牌名來源不一,有以地名命名的,如梁州序、伊州袞、福州歌、東甌令等;有以曲牌節(jié)拍或節(jié)奏特點(diǎn)命名的,如長(zhǎng)拍、短拍、急板令、節(jié)節(jié)高等;有以樂曲曲式結(jié)構(gòu)命名的,如三段子、四換頭、三疊排歌、三部樂等;有以來源命名的,如文序子、大迓鼓、賣花聲等;有因字面錯(cuò)訛、轉(zhuǎn)義為名的,如朝天子原是名種牡丹“朝天紫”的訛傳;醉翁子源自唐人所寫諷詠文章 《醉公子》 。此外,還有其他民族語(yǔ)言音譯的曲牌,如,者古、魔合羅、拙魯速、阿納忽等。