2011年NASA年終盤點

2011年美國國家航空航天局(NASA)開始研發用于載人深空探索的新型重型運載火箭，推動商業航天飛行進入新時代，更加充分地利用建造完成的國際空間站，取得了一系列技術突破和關于宇宙的重大發現。NASA局長查爾斯·博爾登稱，2011年對于整個NASA而言是具有里程碑意義的一年。

確定了新一代載人航天運輸系統的發展框架

新一代載人航天運輸系統是美國未來載人航天活動的基礎。5月，NASA決定以“獵戶座”乘員探索飛船為基礎研制用于載人深空探索的“多用途載人飛船”(MPCV)；9月公布了新型重型運載火箭的設計方案；11月宣布計劃在2014年初增加一次“獵戶座”飛船的無人飛行試驗。試驗中飛船將以8.9千米／秒的高速再入大氣層，以模擬執行深空探索任務返回時的狀態。NASA還在2011年進行了數次J-2X發動機的點火試驗和“獵戶座”飛船空投試驗，并完成了一次Motor-3全尺寸研制試驗。其中J-2X發動機將用于新型重型運載火箭的上面級，而Motor-3發動機是NASA迄今為止所開發的功率最大的固體火箭發動機。

加速推進商業航天活動發展

4月，NASA向四家公司授出了總值2.693億美元的第二輪“商業載人航天發展”(ccDev)合同，用于先進商業乘員航天運輸系統的概念設計，以及運載火箭和航天器等系統的開發。7月，NASA與聯合發射聯盟(ULA)簽署合作協議，共同改造“宇宙神”5火箭用于載人航天任務。9月，NASA與阿連特(ATK)技術系統公司決定合作開發“自由”號運載火箭。同月，NASA還宣布征詢完整描述航天運輸系統的設計方案，包括運載火箭、航天器、地面與任務操作以及回收等，合同總值16.1億美元，將從2012年7月持續到2014年4月。……