拯救世界經濟還須依靠美國

美國依然是世界第一大經濟體。長期在基礎設施上偷工減料。使其有著巨大的基礎設施建設的需求。僅僅滿足這一需求，就足以刺激全球經濟的增長。所以。把世界拖入大衰退的是美國，把世界拖出大衰退的還應該是美國。

如今美國經濟一蹶不振，歐洲更是危機重重。在這全球的困途中，唯有美國有能力拯救世界經濟。問題是，惡性的黨爭，使美國喪失了使用這種能力的意愿。

為什么說美國有這個能力？看看不久前意大利的國債危機就知道：意大利政府的借貸利率，突破了7.4%。相比之下，美國十年國債的利率在2%以下。換句話說，支付同樣數額的利息，美國能拿到大約3.8倍多的貸款。美國借得起錢！那么，借來的錢怎樣花才可能變成有效的投資呢？那就是基礎設施建設。美國基礎設施需求的投入，足以形成對經濟足夠的刺激，最終把世界拖出這一“大衰退”。

美國上一次為基礎設施而大興土木，還是上世紀50年代在艾森豪威爾總統任內。當今高速公路體系，就是那個時代的遺產。1950年美國人口僅1.5億多，到70年代才達到兩億。但基礎設施建設則在這最繁榮的半個世紀處于停工狀態。早在1990年代，克林頓政府的第一任勞工部長就指出，自70年代以來，美國基本上沒有修建過任何重要的基礎設施。如今美國人口已經超過3億，又是發達國家中人口增長最快的，預計在2030年代末將達到4億人口。屈指算來還有不到30年的時間。難道4億人仍然可以繼續使用為不足2億人所興建的基礎設施嗎？

這也難怪，美國的基礎設施已經到了力不可支的地步。中國的基礎設施建設投資占GDP的9%，美國則僅為3%。幾十年的偷工減料已經造成了嚴重的惡果。一項研究報告揭示，僅修復現有的基礎設施，就需要兩萬億美元。更不用說為了4億的人口規模而擴張建設了。況且，把兩億多人的基礎設施擴張到4億人所需要的規模，不是一朝一夕的事。

以交通而論，得州交通研究所作為最大最權威的機構，多年來在這個領域進行了細致的研究。該研究所對2000年美國75個大城市的研究表明，這些城市因為交通堵塞浪費的時間高達37億個小時，浪費的汽油高達57億加侖，所導致的生產力降低相當于GDP的0.7%，即675億美元。交通專家曾無可奈何地說：美國的交通問題幾乎無藥可治。唯一的解決辦法，大概就是失業率達到10%。可惜，到了2010年，當失業率超過9%時，交通擁堵比起2000年來有過之而無不及。比如，首都華盛頓是名副其實的“首堵”，2000年平均每位司機的擁堵時間是73小時，10年后則是74小時，芝加哥則從55小時上升到71小時，紐約從35小時上升到54小時……得州交通研究所估計，2010年的擁堵，每年浪費1010億美元，相當于每個通勤者713美元。若住在大城市，每個通勤者要浪費1000美元以上。還必須指出，這些數據比2005年經濟高峰時已經低了不少，經濟恢復后會強烈反彈。美國民用工程協會在夏天發表的報告則稱，公路設施的破敗，每年對美國汽車運行造成的額外損耗高達970億美元，擁堵損耗320億美元，合計1290億美元。如果再沒有行動，未來十年內美國企業的交通運輸費用要再增加4300億美元。

交通僅是冰山一角。以供水系統為例，美國供水系統管道破裂的大事故每天達到700起，漏掉的水每日達70億加侖。乃至美國民用工程協會給供水系統打了D-的低分。主要原因是目前的供水系統都是戰后不久修建的。在為10萬以上的人口規模供水的管道中，有30%的使用年齡到達40-80年。修復現有的供水系統，價格估計要在3350億美元。如果著眼于4億人口的規模擴張供水系統，費用就更要飛漲了。

要知道，這些都是省不了的錢。即使按照私有化的模式把公共設施轉入有償使用，也要先興建后收費。而現在修建是最便宜的時刻。畢竟世界仍然處在大衰退的谷底，工價、材料都很便宜。一旦經濟恢復，對交通等基礎設施使用就會更多，超載的壓力更難頂得住，興建的價格也會飛漲。一句話，美國正在錯過良機。

2009年將近8000億美元的刺激經濟計劃中，給基礎設施建設的錢不過才100億，可謂杯水車薪。最近美國參議院的所有共和黨人協同兩位民主黨人一道，封殺了區區600億美元的基礎設施計劃。而現實是，對現有的基礎設施修修補補就需要兩萬億。不久前耶魯經濟學家聚集一堂為美國經濟把脈。John Geanakoplos提議政府成立專家委員會，調查和規劃未來10到20年的基礎設施建設。席勒也建議成立聯邦雇傭儲備署，在經濟衰退中搜尋鎖定急需修建的基礎設施。他聲稱，如果政府不采取果敢行動，就不可能使失業率迅速下降。

當然，質疑的聲音并非沒有。有人指出，未來技術、經濟和社會變化莫測。現在大修基礎設施，根據的不過是昨天的模式。燒了那么大把的錢，修建了過時的設施怎么辦？這并非全無道理。比如，克林頓上世紀90年代初上任時的一大理想，就是讓美國像日本那樣，用新干線式的高鐵把各大城市聯網。但是，等到他卸任時，美國的新干線還無影無蹤，以電腦為終端的互聯網則把美國以意想不到的方式編織起來。再遠的例子，是19世紀末聯邦政府鼓勵刺激起了鐵路泡沫。如今到美國旅游細心觀察，就會發現廢棄的鐵路無所不在，大多被改造成非機動車道，供健身休閑之用。在當時鐵路大躍進的時代，沒有人想到汽車和飛機會把大多數鐵路線淘汰。

但是，這派批評很難令人信服。19世紀鐵路泡沫的破滅雖然引起諸多經濟陣痛，但總體而言，當時的鐵路熱還是功大于過。沒有當時的鐵路建設，西部不可能有現在的發展。克林頓固然沒有建成美國的新干線，并非新干線在美國不該建。事實上，面對能源危機和地球暖化，歐洲國家紛紛走向非汽車化的低碳之路，用輪軌鐵路連接城市和城郊的交通。美國在這方面還乏善可陳。況且，對現有設施的修補已經是不得不為的事情。對未來4億人的基礎設施的規劃和建設，全靠私有企業純屬天方夜譚，主要還是要通過公共權力和公共投資來完成。在當今的信息密集、言論高度自由的時代，私人企業的創意會迅速被政府吸收。事實上，2008年大選時，一向主張小政府的共和黨候選人，也在那里大談修建高速鐵路。可見，兩黨在基礎設施的問題上，并非全無共識。

錢并不是問題。哈佛大學前校長和奧巴馬的經濟顧問薩默斯一針見血地指出：這次大衰退的原因是債務，走出大衰退靠的還是債務。目前美國政府發行的抗通貨膨脹國債的利率，幾乎接近零的水平。借錢幾乎不花錢。奧巴馬的錯誤在于，沒有把政府的錢集中用于基礎設施，而是拿了不少去救房市。那些超前消費、買了自己明明買不起的房子的貪婪之徒，沒有受到市場的懲罰。這引起民憤，刺激了茶黨的崛起，在政治上束縛住了政府的手腳。現在奧巴馬又要減免學債，這等于變相鼓勵許多朽木不可雕的人進大學混日子，日后不學無術還不了學債，還要納稅人埋單。這類政策導致人們對政府的不信任，也不為過。但是，更大的問題恐怕還在共和黨這邊。他們一心想搞掉奧巴馬，生怕任何刺激經濟計劃出臺會提高就業率、平息民憤、幫助奧巴馬連任。所以，他們拒絕合作，要封殺奧巴馬的每一個刺激經濟計劃。這也使在明年大選前美國難以在基礎設施問題上有任何大動作。

然而，美國依然是世界第一大經濟體。長期在基礎設施上偷工減料，使其有著巨大的基礎設施建設的需求。僅僅滿足這一需求，就足以刺激全球經濟的增長。所以，把世界拖入大衰退的是美國，把世界拖出大衰退的還應該是美國。

（本文摘自薛涌新書《美國算什么》）