袁克文6歲識字,7歲讀經史,10歲就會寫文章,15歲已粗通詩詞歌賦,袁世凱在直隸總督任上,曾帶著袁克文到頤和園給慈禧太后拜壽,時值袁世凱得寵之時,慈禧特意在便殿單獨召見了袁氏父子,那時袁克文剛十六七歲。慈禧看著克文長得標志,就給他指婚。袁世凱早就聽說過慈禧指婚造成過許多悲劇,連忙給老太后磕頭,推說克文已經從小訂了婚。
袁世凱在二次革命中將國民黨打敗之后,逐漸有了帝制自為的野心,不但在全國引起不少人的反對,在家也暗流涌動鬧起了“儲位之爭”。17個兒子中,袁世凱最喜歡的只有次子袁克文和五子袁克權。有一天,大兒子袁克定在北海團城設宴招待幾個弟弟吃西餐。其中只有袁克文多了一個心眼兒,想起曹丕、曹植兄弟相煎的故事,便隨身攜帶著銀制的刀匙,前去赴宴。在袁克定勸酒時,克文滴酒未沾,他用銀匙探入湯內立即變成黑色。袁克文當即站起,怒視克定而退。
民國二十年過年的時候,袁克文因長女家宜病逝,到其師方地山家中聊起安葬愛女的事情。談話間,克文忽然冒出一句:“何妨多買些地呢?”方地山當時答應沒有這個必要,事后想起才悟出這豈不是一語成讖,過了一個多月,克文猝然去世,享年42歲。袁克文死后,只在他的筆筒里面找出20元錢。送葬那天隊伍多達四千余人,另外,還有千余妓女自愿地系上白頭繩兒前來哭奠守靈,在送葬行列中自成一個方陣,每人胸前配有袁克文像的徽章,她們大多為他在青樓時的相識。于右任曾給克文寫了一副挽聯:風流同子建;物化擬莊周。