2011年12月11日,中國“大洋一號”科學考察船結束了歷時1年、航程3倍于赤道的長度。區域涉及印度洋、大西洋和太平洋的環球科考。科考人員發現了16處海底熱液區,特別是發現了一處位于南大西洋洋中脊最南端的熱液區,并在那里利用深海生物組合取樣器和電視抓斗捕獲了一條熱液魚、大量盲蝦和其他海底微生物樣品。
科考人員捕獲的這條熱液魚有一個近似三角形的大頭,體形就像一只放大了的蝌蚪,尾巴長且細,體長約60厘米,體重約0.5千克,魚眼凸起。全身呈灰黑色,體表無鱗但有堅硬的剛毛,應該是人類目前所未知的新物種。由于尚沒有學名,科學家暫時叫它熱液魚。
盲蝦通體呈白色,體形有大有小,大的長約10厘米,頭部膨大,頭兩邊的鰓發達,且呈黑色。盲蝦沒有眼睛,但在它的背部有一個特殊的反射斑點。一些科學家認為,這個斑點也許起到眼睛的作用,使它能察覺熱液所產生的微弱的遠紅外光。在海底熱液區,大量盲蝦密密匝匝如同從蜂窩里飛出的蜂群一樣,瞬間就將電視抓斗的攝像頭包圍了。盲蝦這種典型生物是海底熱液區的重要特征之一,如果發現了它們,又看到地表顏色發生變化,那么這里是熱液區的可能性就比較大了。
這些動物是如何在遠離日光的極端環境下生存下來的呢?通過取樣分析,科學家發現嗜硫細菌成為了熱液生物群落食物鏈的基礎。例如,在盲蝦的身體表面,科學家們找到了嗜硫細菌形成的很多小黑點。……