變色龍學名“避役”。提起它,人們或許會立即聯想到它瞬息萬變的偽裝:遇到樹叢就變成綠色,遇到沙土地就變成黃色,遇到藍天就變成藍色,而遇到艷紅的花朵就變成紅色。其實,這是一種源于傳說的看法。真實的大自然中,一只變色龍是沒有這么多的變化的。
變色龍的種類很多,至少不下六十種。不同種類的變色龍在外貌和大小上有很大差異。比如,有些種類的變色龍在嘴部長著觸角,有些種類則在背部長著肉冠等。最大的變色龍可達六十厘米,最小的不超過四厘米。不同種類的變色龍的變色能力也不相同,有些根本不能變成綠色,而另一些則從來不會變成紅色。這種動物之所以能改變顏色,是因為在它們的真皮內有控制變色的色素細胞。每一只變色龍都有一種基礎色素細胞,這種基礎色素細胞可以變深變淺,并同其他某種顏色相配合,但是,變色龍本身永遠也不會“創造”出一種新的顏色。
變色龍以其獨特的變色能力和極好的擬態性能,在捕捉昆蟲方面堪稱一把好手。另外,它的尾巴很長,可以纏繞樹枝,像某些猴子的尾巴一樣,成了它的第五只“手”。它的眼睛也很特別,像架在頭上的兩座突出的小炮塔。而且,兩只眼睛各自獨立,比如,一只眼睛可以觀察前面和天空,另一只眼睛則可以觀察后面和地面。變色龍所具有的如此廣闊的視野,在整個動物界可以說是獨一無二的了。
變色龍不但視野開闊,而且還具有驚人的測定距離的能力,當昆蟲出現在它的舌頭——一條比它身體還長的舌頭所能達到的范圍時,它就會以極快的速度,準確無誤地用舌頭把昆蟲抓住。
這便是變色龍所擁有的三大武器。第一,具有擬態的變色反應;第二,有一對可以同時看到四面八方的眼睛;第三,有一條比身體還長的舌頭。