
芳嫂的丈夫姓周,叫周大成。周大成原來在縣委工作,后來下海經商,發了財,又找了個年輕的女人,把芳嫂甩了。芳嫂離婚不離家,還住在周家。那一年芳嫂才三十九歲,膝下有一男一女兩個孩子。后來孩子們都長大了,又跟有錢的爹去了省城。周大成對親生兒女自然很照顧,給他們各自買了一套商品房,又將他們的工作安排好。
人上了歲數,年輕時的舊情還不時冒出。芳嫂畢竟是他的結發妻,共過苦患過難,自己有錢了,就當了陳世美。每想起這些,周大成就覺得對不住芳嫂,買房時,他專給兒子買一套大一點兒的,安排兒子說:“這里面有你娘一間。她這些年替你們操心不容易,也該讓她好好享享福了!”兒子也不錯,專程回小鎮請母親。不想芳嫂說什么也不去。她說她住不慣城里,并說你爸雖與我離了婚,但我活是周家人,死是周家鬼。只是等我百年后,將我埋在你爸的左邊就中。在我們那里,左為大。芳嫂雖然與周大成離異多年,但她一直認為自己是大婆,周大成二婚三婚的都是小老婆。她活著與她們爭不得地位,死了就要講個一二三!
其實,芳嫂并不老,今年才五十六歲。芳嫂離異近二十年,沒什么風聲,日子過得干凈有人格。盡管城里人認為這是苦了她自己,但鄉下人還是認為守節是好樣的。芳嫂曾敲明撂響地對鄰人說:“我守節是為兒女,讓他們大了好在世上混人!”
周大成在家排行老二。他兄弟三人,老大周大武早年間去了新疆,在那里落了戶。老三周大文原來當兵,復員后也去了新疆,聽說承包了幾百畝地,當農場主了。周大成的母親早逝,父親前些年曾在新疆跟老大老三過了幾年,年紀大了,就想回來。于是這侍候老人的任務就落在了芳嫂身上。
芳嫂很孝順,雖然名義上已不是周家人,但對過去的公爹卻照顧得無微不至。論說,老人從新疆回來,輪到周大成養活了,他應該接父親進城。怎奈,這周老漢與老二壓根兒不和,這不和的原因自然也是因為芳嫂。當年周大成與芳嫂離婚時,周老漢堅決反對,最后看阻擋不住,還進行了絕食斗爭。可周大成那時已徹底變了質,連爹也不要了,非娶小老婆不可。芳嫂看難以挽回,主動勸公爹放棄斗爭。周老漢最終沒拗過兒子,十分氣惱,“霍霍”磨了一把殺豬刀,說只要孽種敢回來,非一刀見紅戳死他不可,嚇得周大成至今不敢進家門。
后來,老漢就去了新疆。
在這一點上,老大和老三對周大成也很有意見,所以周大成雖然很有錢,但他們卻很少與他來往。
周老漢叫周老華,年輕時在湖北一帶燒磚窯,被打成投機倒把犯。現在說“投機倒把”許多年輕人都不知道是什么意思了,說白了就是做生意的、打工掙錢的都屬于這個“犯”。周大成的母親就是那一年被氣病的,后來一病不起,不到40歲就離開了人世。老大周大武19歲去新疆當盲流,芳嫂過門后無形中就擔當了家庭主婦的擔子。尤其是老三周大文。那一年才14歲,芳嫂像娘一樣照顧他,直到他結婚成家。可以說,芳嫂為周家立過大功,這是眾所周知的。也就因為這些,周老漢才會舍命保兒媳。由于芳嫂的形象特好,周大成在鄉人心中就是一個壞了良心的陳世美。
雖然周大成很有錢,但鄉鄰很是看不起他。這事兒當然很怪,你錢再多,但有些東西是用錢買不來的!一個人有錢有勢不能在家鄉人面前炫耀,虛榮心就永遠不會得到滿足。周大成又不是高級干部能經常在電視里露面,更不是曾憲梓或包玉剛式的億萬富翁名揚海內外,他充其量不過是富得能買幾套房,手里有些周轉資金而已。而這種有錢人在省城里多的是,所以像他這種人在外面是滿足不了虛榮心的,開著小車回到家鄉光宗耀祖才是他所乞望的。可這些在前些年可以,而現在,連打工的小包工頭都開著小車回來了,他就是開著寶馬回來也不會引起轟動了。再由于芳嫂的優秀,襯得他周大成的形象越來越灰暗。
芳嫂也悟出了這一點,所以她就越發優秀,對公爹越發孝順,在鄉人的口碑中越來越好。相比之下,周大成雖然有錢,但很窩囊。人老了,就想葉落歸根,回來看看,但由于他與老爹的矛盾,又因有芳嫂在,他就一直不敢回來。
芳嫂為更好地塑造自己,報復周大成,公爹有了病她也不告訴他的兒子們,一個人拉公爹去醫院。周老華病倒之后,雖然不想周大成,但對老大和老三是想念的。他問芳嫂給新疆遞信兒沒有,芳嫂就說都打過電話了,連大成也打了,只是都太忙還未回。周老漢就大罵兒子們不孝,白養了他們。
周老華患的是腦血栓,出院后半個身子不靈活。芳嫂就天天攙扶著公爹在大街上練走路,累得滿頭大汗,胳膊上青紫青紫的。眾人看到三個兒子的周老華只靠一個與二兒子離了婚的兒媳婦照料,更是痛罵周大武、周大成、周大文是不孝之子。這時候,芳嫂就為老大和老三解脫,說他們早已寄來了錢,很快就回來。于是,眾人便把矛頭指向了周大成,很兇地罵。芳嫂每每聽到,都是暗暗地發笑。她覺得對周大成的報復很成功。