歷來研究皇帝大婚禮儀者,都要追溯其禮儀淵源,但往往僅引自《儀禮·士婚禮》。《儀禮·士婚禮》記載,自周代以來的婚禮主要經(jīng)過納采、問名、納吉、納征、請期、親迎,古稱婚禮中的“六禮”,但這主要是對士人婚禮部分程序的總結,從士人而上推到皇帝,自然會比“六禮”復雜許多。具體到清代皇帝大婚,按進行時間歸納,則可分為婚前禮、婚成禮、婚后禮。
清代皇帝的婚前禮,由傳統(tǒng)的“六禮”減為納采與大征(納征)兩種禮節(jié)。納采禮本為男家遣媒妁前往女家求婚,獲女家同意之后,再正式遣一使者到女家致以薄禮,以為求婚之成。清代皇帝大婚,皇后的選擇是通過選秀女的形式,并不存在像民間的訂婚禮程序,只是皇家為表明尊崇古禮,舉行納采禮。
歷代納采禮,男家向女家所致禮物,既有實用之物,又有象征之物。清代皇帝大婚的納采禮物為配有鞍轡的文馬四匹、甲胄十副、緞百匹、布二百匹,順治朝還包括金茶筒(喝奶茶用的茶壺,民間也稱為多穆壺)1個、銀盆2個。清朝統(tǒng)治者以騎射與尚武為立國根本,所以在納采禮物中把馬匹、甲胄列入其中,并且占有首要的位置。納采禮之后舉行納采宴。清代皇帝大婚的納采宴的承辦,改變了主賓關系,并不是由皇后父母設宴款待皇帝派出的使者,而是皇帝要派大臣代表他,賜宴皇后父母。
清代皇帝大婚納采禮之后行大征禮,即古代的“納征”禮。征即證、成之義,又稱納幣。《禮記·雜記疏》記有:“納幣,以物言也;納征,以義言也。”之所以稱為“大征”,表明其禮物之規(guī)模宏大。按《大清會典》記載為:黃金二百兩、白銀萬兩、金茶筒一、銀茶筒二、銀盆二、緞千匹、文馬二十匹、閑馬四十匹、馱甲二十副。另有賜后父后母黃金百兩、銀五千兩、金茶筒一具、銀茶筒一具、銀盆一具、緞五百匹、布千匹……