倒下的IT巨頭

競爭激烈的IT行業總處于高速發展的狀態之中，一次次的技術變革更加促使整個行業的快速發展。一家新成立的計算機公司，其創始人有可能還在車庫研發新品，但這并不妨礙它的市值評估超過幾億美元。但也許幾年之后，這些新興公司又可能被認為即將破產。從誕生之初，IT就是一個高創新、高壓力的行業。一旦一家公司的技術、創意或者用戶滿意度落后于競爭對手，就可能隨時從行業巨人變成侏儒，甚至悄無聲息地隕滅。

個人電腦就是最近被創新浪潮淹沒的產品類型之一。近年來，個人電腦市場份額和利潤均出現增長乏力的情況，前景暗淡。因此，那些已從個人電腦市場賺到利潤的公司必須緊密觀察市場變化。例如，曾經最大的個人電腦制造商惠普，年營業額超過100億美元。惠普前CEO李艾科剛剛上任即準備退出PC業務，并放棄平板電腦業務，這一消息導致惠普股票應聲暴跌。問題在于，惠普完全沒有必要放棄空前繁榮的平板電腦市場。李艾科看好軟件、服務、云服務市場，以及這些背后所需的技術，但他很快便被解雇。與此同時，谷歌、微軟和甲骨文都在云計算領域發力，以期取得更好的市場位次。現在，惠普試圖將損失降到最低，并竭力穩固自己在個人消費電子市場的地位——惠普甚至計劃再次生產平板電腦。

個人消費電子產品發展得日新月異，這導致了首位IT巨頭的衰落。早期，Commodore公司的Amiga電腦和Atari公司開發的Atari電腦都深受用戶歡迎。但由于他們采用的都是摩托羅拉處理器，無法與PC架構兼容。因此，Commodore和Atari公司無法跟上硬件的發展速度。隨后，Atari放棄了頗為成功的Atari ST電腦，試圖在游戲機領域有所作為。不幸的是，Atari Jaguar游戲機未能獲得成功。昔日的市場領導者——Commodore和Atari公司不得不在上世紀九十年代中期宣布破產。

幾家互聯網公司的覆滅

上世紀九十年代中期，互聯網開始飛速發展，僅在幾年之內，網絡服務器從7 500臺增長到520萬臺。互聯網成為決定IT公司發展成敗的全新平臺。在這一時期，微軟憑借龐大的Windows市場占有率和僅在美國本土就達1億美元的廣告預算，最終壓垮了Netscape公司，使它難逃倒閉的命運。1998年，Netscape被AOL（美國在線）收購——AOL在當時算是IT巨頭之一，但如今也不得不尋找新的商業模式。

AOL早期的成功策略主要基于：用戶使用其專有軟件——著名的“golden CDs”接入互聯網，并只從AOL門戶入口上網。運行良好的局面持續了很長一段時間，直至用戶有了DSL等新的接入方式可以選擇。這使得AOL的經營受到了沖擊，但也催生了新的市場：自2010年起，一名每小時只能賺到幾美元的低產作家，卻可為頗為流行的Content Farm（內容農場）撰寫大量文稿。通常情況下，這些文稿盡可能地以Google廣告收費最高的關鍵詞編寫而成，利用搜索引擎優化技術來提高搜索排名，以提高被用戶看到的幾率，并向用戶收費。盡管AOL未必會破產，但它肯定不是引領IT領域進一步發展的領導型公司。因此，出現它與雅虎合并的傳聞也就不足為奇——地位不穩的IT巨頭更愿意收購同陷困境的大牌公司。

再回頭看惠普公司：2002年，惠普接管負債累累的康柏公司，一舉成為當時世界上最大的電腦生產商。另一方面，1998年，康柏收購了已破產的，上世紀九十年代僅次于IBM排名第二的微型機生產商DEC。DEC錯過了小型個人電腦的發展機會，轉而研發笨重的微型計算機。當時，只有DEC的一個小部門找到了未來的發展方向：如搜索引擎。1995年，DEC研究小組推出Alta Vista，堪稱世界上最好的搜索引擎——直至被Google所取代。

當然，收購已經倒下的IT巨擎的遺產有時也不失為是一個好辦法。收購擁有核心專利的電腦公司可以兼收其專利，賺到巨額專利費，例如，微軟通過收購擁有了部分Android的專利。去年，蘋果、微軟、甲骨文和EMC聯合成立CPTN控股，這一舉措毫不奇怪。因為CPTN擁有前IT巨頭Novell公司的882項專利，這些專利是該公司于2011年售出的最后遺產。當然，IT巨頭生存并不能完全依靠專利收費，而應著力于能否開發新技術，能否繼續跟緊時代潮流，并實施新的思路。反觀雅虎的慘淡經歷，盡管它收購了Alta Vista，但沒有進一步啟用它的規劃，只能于2011年5月將其關閉。