溫度升高,馬的體型縮小

5600萬年前最早的馬科動物出現(xiàn)的時候，他們的大小大約相當(dāng)于小型鬣狗。后來，在接下來的13萬年中，這些原始馬科動物變得更小了，體型縮小到跟家貓一樣大。研究人員發(fā)現(xiàn)，原始馬科動物的體型縮小僅僅是因?yàn)闅鉁氐纳仙？茖W(xué)家們在分析中通過測量化石牙的大小來估計每匹原始馬的體型大小，他們還利用了跟這些原始馬同時同地生存的水生動物牙齒的氧同位素比率。這種氧同位素比率是可靠的溫度計，可以用來估計古代特定地區(qū)的年平均溫度。在那個時期，隨著全球溫度上升了5℃~10℃，這些原始馬的體重減輕了大約30%。對化石周圍沉積物的分析以及其他數(shù)據(jù)顯示，當(dāng)時的氣候更加濕潤，再加上平均氣溫的攀升，生態(tài)系統(tǒng)的繁殖能力可能會更強(qiáng)，因而排除了這些動物由于食物供應(yīng)減少而變小的觀念。當(dāng)時古代變暖期高峰過后，隨著氣候的變涼，原始馬又逐漸變成較大的體型，從而使它們踏上了朝著當(dāng)今進(jìn)化的道路，變成了我們現(xiàn)在熟悉而喜歡的適于配鞍的駿馬。