鼻子怎么聞味兒?

相比視覺、聽覺、觸覺，嗅覺一直在感覺系統居于“次要”位置，甚至長期被忽視。但科學研究顯示，嗅覺是最廣泛、最原始的感知方式。嗅覺究竟是怎樣形成的？為什么我們能辨別數千種味道？有關嗅覺眾多有趣的謎團，科學家最近有了新解釋。

精子靠嗅覺找卵子

在人類生命的起始階段，嗅覺感應能力相比視覺、聽覺等感覺方式，更早地發揮作用。有研究指出，精子找到卵子的過程，依賴的就是靈敏的嗅覺感應能力。即便卵子的氣味被沖淡10萬倍，精子仍會循著卵細胞的氣息，堅定地游向目標。如果想避孕，擾亂這種氣味很可能會是一個有效的方法。

對剛出生的嬰兒而言，與母親最初感情紐帶的建立，很大程度上依賴的也是嗅覺。剛出生的寶寶趴在母親胸前，自然而然就會循著氣味找到母親的乳頭。母子之間親密哺乳關系的建立很大程度上依賴的正是氣味。有科學家拿小白鼠來做實驗，結果發現，如果小白鼠的嗅感神經元中用于信號傳導的蛋白被剔除，小白鼠就會失去正常的嗅覺功能，剛出生的失嗅小白鼠會因找不到母親的乳頭而餓死。

普通人能辨出5000種氣味

我們是如何聞到氣味的？至今仍是一個謎。從生理角度簡單來講，空氣中有氣味的分子微粒會被我們鼻腔中的嗅覺感受器捕獲到，進而產生一系列的化學反應并產生電興奮，通過嗅神經傳給“嗅球”，再經過腦內多次神經元的傳遞，氣味信息最終到達大腦的嗅覺中樞，讓我們意識到聞到了某種氣味。

然而，這當中每個環節是怎樣發生的，卻長期以來沒得到解答。直到2004年，美國科學家理查德·阿克塞爾和琳達·巴克憑借“發現了嗅覺感受器和嗅覺系統的組織方式”，獲得了當年的諾貝爾醫學獎，人們對這個問題才有更深的認識。

他們在研究中找到了在鼻腔上部上皮細胞內分布著的由1000種基因組成的“大家族”，這些基因構成1000種不同類型的嗅覺感受器。每個感受器只能探測到數量有限的氣味。當氣味分子被吸入時，嗅覺感受器細胞就會將信息傳給充當鼻腦中轉站的“嗅球”，再由“嗅球”向大腦其他部分傳送信息。不同的氣味感受器細胞所得到的信息在大腦會進行整合，并記錄在案。這1000種感受器的不同排列組合，使人類能覺察到的氣味類型總數大得驚人。有數據顯示，對于嗅覺功能正常的普通人而言，辨識5000種氣味是能夠做到的，訓練有素的香水師甚至能夠辨識上萬種氣味。

至于嗅覺感受器的工作原理，科學家最近也有新發現。嗅覺感受器的工作模式并非雜亂無章，在識別不同氣味時，它們有著集體性的分工合作，是有規律可循的。它們似乎圍繞著氣味刺激是否令我們愉悅而自動做出二元式的分工。一般而言，氣味能否帶來愉悅感與我們聞到的氣味的分子結構有關。

啥是“失嗅”和“幻嗅”

當氣味進入不同人的體內，產生的感知和反應是不同的。有些鼻子對氣味的敏感度很低，甚至因為各種原因“失嗅”，成為“嗅盲”。而另一些鼻子雖然沒有接觸到有氣味的分子微粒，卻始終覺得聞到了某種氣味，陷入精神、心理意義上的“幻嗅”。

嗅覺的一系列障礙背后有很復雜的原因。當某種氣味突然出現時，會引起我們的嗅覺感知反應，但是時間一長，會產生嗅覺適應或者嗅覺疲勞，感覺很快就會減弱甚至消失。對于相同的氣味，嗅敏度因人而異，甚至有人缺少對某種氣味的嗅覺能力。即使是同一個人，嗅敏度的變動范圍也很大。感冒、鼻炎會降低嗅敏度。環境因素如溫度、濕度、氣壓等對嗅敏度也有一定影響。

“失嗅”往往與疾病有關。鼻腔內的炎癥性疾病，會造成嗅裂的阻塞，讓嗅神經末梢感受不到氣味微粒，造成暫時性的嗅覺衰退或者喪失。一些鼻、腦外傷會損傷嗅神經，破壞嗅區中樞的功能，讓我們失去嗅覺。

相比失嗅，幻嗅的情況除了要排查生理病變，更多地要從精神心理方面找原因。器官的病變，有可能是產生幻嗅的原因之一。例如，有些病患就是因為諸如顳葉區腫瘤等疾病造成了總覺得有異味的幻嗅癥狀。有些則是精神心理的原因。精神分裂、抑郁癥、突發事件造成的心理打擊等也會造成幻嗅。

氣味可幫你尋找失去的記憶

有研究者指出，氣味與記憶有著千絲萬縷的聯系。在兩性關系中，彼此的體味占據著重要的記憶空間，兩地分居或分手多年的戀人，很多重要的事情都已經淡忘，但彼此的體味卻會深深印刻在腦海中。法國上塞納省卡爾什市醫院的嗅覺治療實驗室甚至嘗試通過氣味治療法幫助患者尋找失去的記憶。

嗅覺與記憶的這一關系，在近十幾年也開始被商家利用。它們用特殊的香氛來吸引并留住顧客。例如在酒店里使用特殊味道的精油，讓顧客記住這間酒店的獨特氣息和格調。當某種氣味與一個品牌結合起來，會在客戶的潛意識里形成對這個品牌的深刻印象和記憶。

（據《廣州日報》）