幸存者

在整個地球的進化史上，只有強者才能生存。在NBA，只有最強者才能熬過兩次停擺、十幾處刀傷、以及很多尚不為人知的磨難，在長達十余年的時間內，成為聯盟故事最多的球隊的形象。

1998年的選秀帶給了籃球最偉大的現代扣將文斯·卡特、有統治力的總決賽MVP德克·諾維茨基、獨一無二的“白巧克力”賈森·威廉姆斯以及其他一些閃光的名字，從拉里·休斯到特拉克特·特雷勒。以及，位于最前列的“真理”。

這是保羅·皮爾斯的第14個賽季，他率領的波士頓凱爾特人希望用一次總冠軍之旅再度證明自己的豪門底蘊。而與此同時，皮爾斯的同齡人則大都已經在尋找退役后的工作。

當然，PP的數據早已經不比巔峰時期。2005－06賽季，他場均27分7個籃板，2010－11賽季，他場均19分5個籃板。他把空間留給了雷·阿倫、凱文·加內特和拉瓊·朗多，他的穩定性和高效率在聯盟中也是名列前茅。過去4個賽季中的3個，34歲的皮爾斯打了至少80場比賽，上賽季他的投籃命中率達到了職業生涯新高：49.7％。

皮爾斯歡迎其他球星來到“他的”球隊，以求不斷獲勝：他在籃球和其他事情上的領導力則讓他贏得了無可比擬的尊敬。不管是年輕的還是年老的，來到波士頓的球員都很贊同皮爾斯對于聯盟話題的見解，贊賞他對籃球的理解。這也是為什么老將喜歡在波士頓打球的原因，盡管他們也不能否認PP是聯盟中最令人煩的垃圾話球員之一。

2011年2月，凱爾特人替補前鋒馬奎斯·丹尼爾斯脊椎嚴重受傷，醫生告訴他可能再也打不了籃球。當即將成為自由球員的丹尼爾斯躺在病床上時，皮爾斯來看他了，幫他制定恢復計劃。10個月之后，完全恢復了的丹尼爾斯與凱爾特人續約了。他說是皮爾斯帶動起來的“家庭般的關懷”促進了他的恢復。

丹尼爾斯說：“保羅是個很不錯的家伙，一名偉大的隊友。你會討厭和他做對手，但你和他在同一邊時，他會百分百地支持你。他訓練刻苦，比賽努力。怎么可能不想和這樣的人一起打球呢?”

皮爾斯最懂得“刻苦”的意思。堅持不懈、不屈不撓造就了他的成功。2000年，他在波士頓戲院區的夜總會被人用刀襲擊，臉上、脖子和背部留下了11處傷口；2006－07賽季，他在恢復腳傷中看著球隊18連敗，遭遇了歷史上最差的一個賽季。當皮爾斯談起自己的好運氣時，也沒什么吃驚的。

“我認為這體現了我的犧牲精神、堅持和努力。我也很幸運，至少沒有重大的傷病。有很多偉大的球員傷病纏身，我已經算是幸運的了，一直有機會努力工作。你得知道，到了這個歲數我依然在努力，就像是我在聯盟中的新秀賽季一樣。”

但僅僅是運氣，肯定無法解釋皮爾斯在凱爾特人13個賽季砍下超過21000分。在凱爾特人歷史上，皮爾斯是凱爾特人歷史上三分球和罰球最多的人：在得分方面也只有約翰·哈弗里切克和拉里·伯德比他多，而且皮爾斯有機會趕超伯德；他的上場時間比鮑勃·庫西、薩姆·瓊斯和凱文·麥克海爾還多；他的搶斷排隊史第2、助攻排第4、籃板排第9。

2011年12月初，凱爾特人的媒體日，凱文·加內特大聲回答說：“保羅的歷史地位?太明顯了吧。當你談到凱爾特人，談到現代的凱爾特人，你就會想到保羅。”

皮爾斯退役之后，他的球衣會掛在波士頓花園球場中，在拉塞爾、沙曼、科文斯、奧爾巴赫這些名字旁邊。那么將皮爾斯稱作有史以來最偉大的10位凱爾特人球員之一，應該不瘋狂吧?前5呢?如果他能夠再拿到一枚總冠軍戒指，那肯定沒有問題。皮爾斯說他會對這種話題感興趣，但現在還不是時候，擱置這一話題，只是半開玩笑地說道：“伯德退役時，多大歲數了啊?”

如果說將皮爾斯列為波士頓籃球史上最偉大的人物之一還不足夠，那他對于凱爾特人的漫長的忠誠，讓他成為了流行文化的標志性人物。當年皮爾斯進入聯盟時，還是孩子的那一代人如今將皮爾斯與忠誠聯系在一起，就像Fabolous所唱的饒舌，“像保羅·皮爾斯那樣長久地為綠軍打球”；像Chiddy Bang唱的那樣，“我喊出保羅·皮爾斯，永遠不更換球隊”。

就連饒舌歌手們都意識到在如今的NBA中，多年只效力一支球隊很罕見。尤其是對于皮爾斯來說，他自己是固定的全明星球員，而從2003年到2007年，凱爾特人只有一次勝場超過36場。尤其是在這個年代，明星球員們只要稍微覺得不爽，就要求轉會。但皮爾斯不理會這些，他為凱爾特人球迷保持著信念、傳統和驕傲，盡管主教練里弗斯將這一段時期稱作凱爾特人歷史上的“黑暗時代”。

里弗斯2004年開始執掌凱爾特人，那時手下的陣容中很多人很年輕、尚未證明自己，比如艾爾·杰弗森、馬庫斯·班克斯和沒在選秀第一輪被挑中的新秀們，比如塞巴斯蒂安·特爾費爾。里弗斯當時非常清楚皮爾斯位于十字路口。那時，皮爾斯確實在掙扎，但他最終選擇了球隊優先?！拔艺J為他成長了。想想看，他有了一個新教練，試圖改變他打球的方式，”里弗斯說，“還有很多人在說我準備賣掉他。他最終留下了，做出了決定。他當然可以離開。他也可以在其他地方賺到很多錢。但這都不重要，他想要做一名凱爾特人。”

與現在朝三暮四的NBA新星們不同，皮爾斯眷戀這支在1998年第一輪第10順位選中他的球隊。他賭上了自己的后半段職業生涯，只為了換回一個讓凱爾特人重新驕傲的機會。他沒有做電視節目宣布自己的決定，他沒有撅嘴做樣，他沒有通過媒體與管理層玩游戲。他的耐心最終得到了回報。

前凱爾特人后衛丹尼·安吉在2003年接手凱爾特人后也曾把皮爾斯卷入不少轉會傳言。他通過一系列運作，在2007－08賽季之前，將加內特和阿倫帶到了波士頓，終于為PP配齊了有能力爭奪總冠軍的伙伴。

凱爾特人戰勝了湖人，奪得了2008年的總冠軍，讓凱爾特人與湖人之爭再度成為了NBA競爭的代名詞。皮爾斯則將總決賽MVP的榮譽帶回了家。這是皮爾斯在聯盟的第10年，按照他打過的完整賽季來算，這也是他的場均得分首次降到20分以下。他在一個賽季內，幫助那么多新隊友融入了球隊，從未有超級明星做到過這一點(例如看看2010－11賽季的邁阿密熱隊)。凱爾特人也為籃球陣容構架模式帶來了新名詞，“三巨頭”。

皮爾斯的履歷表上，有了NBA總冠軍，卻依然沒有NBA超級明星的神級表現：沒有飛躍籃筐的集錦，也沒有炫目復雜的動作。當他的同級生們起起伏伏時，皮爾斯卻在穩步、堅定地前進，從頭到尾始終如一。他職業生涯場均22分6籃板4助攻，命中率45％。在職業生涯的這個時刻，皮爾斯更加不在乎數據統計了。對他來說，獎杯壓倒了數字。

皮爾斯說：“每一年，你都試圖拿到總冠軍。這是我們這支球隊每一年的目標。我沒有年輕時的那種個人目標了，我所有目標都是建立在球隊的基礎上?！?/p>

他的球隊進入了縮水的2011－12賽季，而奪冠的窗口正在逐漸關閉。里弗斯教練公然談及這一點，作為對大家的激勵。加內特和阿倫無視合同將在明年夏天到期，依然在努力打球，但凱爾特人的核心力量正在老化、球隊深度在變淺，他們年輕的四分衛朗多據說也因為陷入轉會傳聞而不開心。

凱爾特人三巨頭將來都是能進名人堂的。但他們目前要先面對賽程格外密集的66場常規賽，都是4個月的停擺惹的禍。皮爾斯在新秀賽季就經歷了NBA的上一次停擺，這一次他更是直截了當地表態。他對于勞資談判的直言不諱吸引了很多關注。

皮爾斯說：“我只想實話實說，我只對來向我要建議或者尋找答案的人們負責。很多人問我關于解散球員工會的事情。我不想推動事情向某個方向發展，我只是說出自己了解的信息。我有機會與很多律師聊天，聊可能的后果，或者對我們到底是有害處還是有幫助。歸根到底，我們想走出來，上場打球。沒人想成為無休止法律糾紛的參與者，我們很想回到場上?！?/p>

不管如何，皮爾斯，這位一代人中的佼佼者，回到了球場上。而看他打球，依然是球迷們喜歡的事情。不管皮爾斯多么老，不管他的雙腿看起來多么累，關鍵時刻他永遠在場；不管有多少球星和他一起征戰，不管有多少年輕人在他身邊成長，當讀秒開始時，皮球在他手中。即便你知道這會發生，他的標志性后撤步跳投不可能阻擋。這就是真理。