故技重施,高端不死

對英特爾這樣的芯片巨頭而言，技術創新似乎是手到擒來的事。“Tick-Tock”鐘擺戰略每年都會為業界注入新鮮血液，市場戰略重心也隨產品的升級換代不斷調整，這種方式讓產業鏈始終保持生機。雖然消費者對此頗有微詞——誰也不愿意自己2011年購置的全新PC在2012年就淪為“上一代”產品，但商家自然樂此不疲。不過，下游板卡廠商的情況卻有所不同，一部分將平臺升級作為推出創新板卡技術的契機，另一部分則疲于奔命，只得陷入公版設計的死循環。令人遺憾的是，這種“為升級而升級”的情況并不僅限于下游廠商，英特爾自己也曾為此所困。除了多次出現的“膠水工藝”(雖然英特爾并不愿意聽到這樣的稱呼)外，英特爾還不時上演移花接木的好戲，將服務器／工作站平臺喬裝打扮推向民用市場。為了填補技術更新的空檔期，讓自己始終處于輿論浪尖，這種做法其實并非不可接受。

上一次英特爾動用服務器平臺資源還是在2007年。在酷睿微體系架構尚屬火熱，AMD在高端平臺黔驢技窮的時候，英特爾如法炮制了AMD“服務器PC化”的思路，用兩顆Xeon X5365組成的雙路平臺打造了名噪一時的“V8 Media Creation PC”。以一個專業IT編輯的眼光來看，這種做法的確太過露骨：Xeon X5365處理器和IntelS5000XVN服務器主板被毫無保留的復制到了民用級高端市場，Personal Computer的帽子顯然罩不住這么個大家伙；然而V8的短板又過于明顯，Intel S5000XVN主板雖然能對至強處理器提供完美支持，但卻對多顯卡圖形子系統端無計可施，無論3D游戲還是專業3D內容創建應用，這種“攢機”方案都不可取，如此看來，V8 Media Creation PC雖然賺足了嘖嘖的驚呼聲，但從技術層面而言并不算成功。相比之下，同為服務器平臺移植產品，本月《個人電腦》要為大家介紹的Sandy Bridge-E就委婉許多了。

高端的尷尬

回顧近幾代英特爾平臺更新的規律，旗艦級平臺往往充當著先頭部隊的角色，不過在進入Nehalem時代以后，英特爾的旗艦級處理器產品的處境似乎并不如之前一般順風順水。Core i7-965 Extreme Edition來勢兇猛，但不足一年便遭遇了Lynnfield主流產品的強力沖擊，而后續Gulftown Core i7-980X又在Sandy Bridge如火如荼的宣傳攻勢中淪為配角。盡管如此，得益于技術特性上的絕對優勢，采用LGA1366處理器封裝規格的X58平臺在過去兩年里依然成功完成了英特爾領軍旗艦級桌面計算平臺的任務。順帶一提，吊足用戶胃口的AMDBulldozer桌面級FX處理器在性能端的表現缺乏亮點，從其定價亦不難看出，旗艦級領域并非其目標所指。因此，SandyBridge-E和X79芯片組接過大旗順理成章。

同樣基于Bulldozer架構、面向服務器領域的AMDOpteron蠢蠢欲動則是SNB-E攜Intel X79芯片組進軍桌面領域的又一原因。曾經的4×4Quad FX和著名的“真四核”Barcelona桌面級處理器均移植自服務器平臺，盡管多年來在高端領域鮮有作為，但AMD并不會輕易放棄這種出牌套路。這樣一來，SandyBridge-E的特殊身份就不難理解了。可惜的是，基于22nm制造工藝的Ivy Bridge發布已進入倒數階段，很快，面向個人用戶的旗艦級Sandy Bridge-E將在Ivy Bridge的耀眼光芒下再次淪為陪襯。畢竟，Ivy Bridge才是英特爾新一代桌面級處理器產品的王牌。

乏善可陳的技術特性

與個人計算平臺相比，服務器平臺在性能側重點和穩定性要求上都另有所需，若是要對服務器平臺進行移植并使之適應PC應用環境，則需要對很多技術環節進行調整。SNB-E入駐旗艦級PC平臺采用的便是這樣一種方式：英特爾對下一代Sandy Bridge-EP至強處理器進行了些許架構調整，讓其技術規格以桌面級眼光看上去不會如此“夸張”。從SNB-E核心截面圖不難發現，原生8核物理架構的Xeon在屏蔽兩個物理核心后搖身一變成為6核12線程的桌面級處理器，三級緩存容量也由Xeon的20MB下降到15MB(每個核心享用2.5MB)。與目前高端市場的主打處理器Intel Core i7-2700K相比，SNB-E核心Intel Core i7-3960X的最高睿頻加速幅度(57倍頻@3.9GHz)未有任何變化，但主頻由前者的3.5GHz下降到3.3GHz。

核心面積雖然不小，但令人遺憾的是SNB-E并未向用戶提供核芯顯卡，這就意味著與核芯顯卡相關的所有技術特性均無法在SNB-E上得到體現。雖然核芯顯卡所提供的主流3D性能對高端玩家而言無關痛癢，但Quick Sync視頻轉碼加速技術的缺失卻會對多媒體內容創建應用帶來影響。然而在未來為SNB-E添加核芯顯卡單元并無任何意義——畢竟它的原身面向的是服務器領域，因此用戶只能按英特爾的官方解釋，“利用更多的核心數量來實現高效的視頻轉碼”，但無論用戶還是英特爾自己都清楚，QuickSync從一定程度上解放了部分CPU資源，很顯然，這些CPU資源可以被用在更為恰當的地方。

SNB-E平臺的內存配置很符合服務器風范，其內存控制器支持4通道DDR3-1333-內存，非ECC校驗配置也更適合個人用戶。沒有核芯顯卡，內存控制器成為了SNB-E核心面積的使用大戶。下游主板廠商提供的X79主板有4DIMM和8DIMM兩種配置，后者擁有更自由的內存配置靈活性，但如果用戶為每個內存通道同時安裝兩條內存，其官方內存頻率只能達到DDR3-1333，而在每通道單條內存的配置下，內存頻率可達到DDR3-1600。很顯然，主板廠商對這種保守的標稱頻率很不滿意，因此大多數非英特爾原廠X79主板調校的內存參數都要高出許多，ASUS Rampage IV Extreme使用手冊注明的內存頻率甚至達到DDR3-2400，對于高端超頻玩家而言，這個數值并非終點。當然，盡量少的內存模組也更有利于減少干擾因素，提升超頻成功率。

英特爾為SNB-E提供40個PCIE通道，且可靈活組合，這意味著用戶將可以在X79平臺上實現SNB未能達成的雙16X多顯卡系統。值得一提的是，SNB-E和英特爾X79芯片對PCIE 3.0規范提供原生支持，這意味著不僅是圖形子系統性能將得到大幅提升，周邊擴展設備亦可因此受益。不過，目前尚沒有支持PCIE 3.0的顯卡和周邊設備問世，因此PCIE 3.0還只是一個神秘的概念。雖然PCIE 3.0規范向下兼容PCIE 2.0設備，但PCIE 2.0設備并不會因接口規范的升級而獲取性能提升。

再一次，USB 3.0接口規范未能在X79平臺上得到本地支持，主板廠商依然需要依靠第三方控制芯片為用戶提供相應特性。同樣令人略感遺憾的是，Intel X79芯片組并不如傳聞所說支持SAS硬盤，ItSATA接口的配置也與主流的6系列芯片組如出一轍：4個SATA 3Gbps接H+2個SATA 6Gbps接口。與服務器對存儲系統穩定性、安全性和擴展性的要求相比，個人用戶對此并沒有如此苛刻，SAS支持的缺失并不會對他們帶來嚴重影響，但作為一款面向高端玩家的旗艦級主板芯片組，只有兩個SATA 6Gbps接口的中庸配置的確有些不合時宜。

作為一款面向骨灰級玩家的旗艦級桌面處理器，SNB-E的主要應用涉及除了高端多媒體內容創建任務和大型3D游戲外，高端超頻也是必不可少的一項。與面向主流市場的Sandy Bridge處理器相比，SNB-E雖沒有太多可用于提升超頻特性的架構調整，但的確為超頻用戶提供了更多可操作空間。SNB的外頻固定在100MHz，英特爾對SNB-E的頻率發生器進行了改動，使之可以提供100MHz，125MHz，166MHz和250MHz四種總線頻率，同時用戶亦可對倍頻進行調節，以實現超頻目的。對于經常使用液氮蒸發皿進行極限超頻的專業選手而言，SNB-E的四項外頻選項搭配可調倍頻勢必能讓他們在大型超頻賽事中再創佳績。

旗艦的未來

Intel Core i7-3960X是目前最強力的桌面級處理器，這一點毫無疑問。源自服務器平臺的6核心12線程超強并行處理能力能勝任你無法想象的高負載桌面應用，那些曾讓你感到復雜而拖沓的高端應用也將因SNB-E的到來而被更加高效的完成。雖然SNB-E缺少SNB引以為豪的核芯顯卡，但我想任何一個高級玩家都不愿用兩個物理核心與之進行交換；大量的內存接口讓用戶的內存配置更加靈活，在應付工作站級別應用時更能得心應手；未能對SAS硬盤提供支持也并不會對桌面用戶帶來致命影響，SATA 3接口帶動的SSD固態硬盤足以滿足用戶對存儲系統的性能需求，唯一的弱項在于，如上所述，存儲系統的擴展能力應該再設計得“兇狠”一些。

SNB-E在性能上勝出SNB，這足以為它的高端定位正名，但在非極端應用環境下，SNB-E相對SNB又并未能表現出壓倒性的優勢——畢竟二者在架構上并無本質區別。性能端的驚喜只有伴隨架構更新才會出現，而在處理器微體系架構換代的空檔期，通過把基礎的CPU核心技術規格推向極限來打造高端產品，其邊際性能相當有限，這已被多次證明。說到下一代產品，又不得不提到即將問世的Ivy Bridge——新一代22nm制造工藝的英特爾主流處理器產品線。顯然，Ivy Bridge與SNB-E無法類比，且隨著新品上市后宣傳攻勢的展開，Ivy Bridge勢必會迅速取代SNB-E成為媒體寵兒，而在旗艦級市場，Ivy Bridge-E也極有可能以同樣的方式取代SNB-E。所幸的是，Ivy Bridge-E的接口規范不太可能發生變化，LGA2011的生命周期并不會因此嘎然而止，這也許是高端玩家唯一的安慰。在延期發布的壓力中追隨英特爾Tick-Tock戰略腳步對平臺進行更新，對用戶而言的確是一件苦差。

強大的運算能力和并行任務執行效能是高端桌面計算平臺的優勢，但隨著云技術的逐漸深入和推廣，這類性能需求在服務器端愈發關鍵，但在用戶端卻被逐漸淡化。雖然這些旗艦級處理器性能強大，但我并不愿意看到它們淪為單純的超頻工具。旗艦級處理器產品為的是強化品牌影響力和建立戰略制高點而非漂亮的銷售業績，但它們依然需要真正融入用戶的應用生活。英特爾旗艦級處理器產品線的更新步伐還會持續下去，但我希望看到一些更有意義和價值的東西。

SNB-E的性能：有條件的性能王者

正如前文所述，SNB-E與SNB的技術架構并無太大差異，其主要優勢在于更多的核心數量和并行線程，單核心效率的提升微乎其微。因此，只有當這些優勢被充分利用，SNB-E的性能輸出才能實現最大化，相反，當應用負載并不足以利用到SNB-E的全部處理器資源，那么它的長項就無法得到淋漓盡致的展現了。對于SNB-E而言，這并不是個太好的消息。

為了對SNB-E的性能進行評估，我們為其搭建了測試平臺，并在相同配置水平的前提下搭建了幾個用于對比的測試平臺，對比對象包括前一代Gulfrown旗艦級平臺、當代中高端Sandy Bridge平臺和競爭對手AMD的頂級平臺Bulldozer。

想要散熱器?請付費

與過去的常規做法不同，英特爾并未在SNB-E處理器包裝中提供任何散熱設備。我并不認為這是出于成本考慮——一顆售價999美金的處理器，附贈一臺原廠散熱器并不會讓英特爾陷入經濟危機。同樣，一顆999美金的處理器，如果為它搭配英特爾原裝風冷散熱器，的確也顯得有些過于吝嗇了。事實上，絕大多數玩家都不會為高端乃至旗艦級處理器搭配原廠散熱設備，他們更喜歡造型霸氣的第三方塔式熱管散熱器——除了外觀養眼，更出色的散熱效率和靜音特性也更利于保護系統和用戶的健康。因此，英特爾索性取消了SNB-E的附贈散熱器：既然不用，何必要送?

盡管如此，善解人意的英特爾還是為用戶提供了兩個自付費散熱解決方案其一是傳統風冷散熱器，造型與之前并無差異，支持LGA2011接口，售價不超過20美金，另一種則是英特爾原廠一體化水冷散熱器RTS2011LC，由Asetek代工，總重量820克，包括固定插座、帶銅芯接觸面的水泵、水管、鰭片散熱排和一個12cm風扇。冷卻液為丙二醇，風扇轉速800-2200RPM(四針智能溫控)，風量74CFM(立方英尺每分鐘)，噪音800RPM@21分貝和2200PRM@35分貝，支持處理器熱設計功耗最高130W。這套水冷系統的售價不到100美金。

實際安裝過程中，這套水冷系統的固定插座并不如想象中好用，由于水管及線纜長度、位置均已固定，如果用戶需要將這套系統裝入機箱中使用，可能會面臨一些排線的麻煩。

原廠主板的復蘇——Intel Extreme DX79SI

很久以來，英特爾原廠主板已經淡化出人們視線。下游主板廠商百花齊放，領軍企業不吝成本開發主板創新技術為用戶帶來實惠，相比之下英特爾原廠主板無論用料做工還是功能設計均被遠遠拋開，選擇實時隱退并非不是好事。近兩年，伴隨著英特爾處理器產品的強大攻勢，英特爾原廠主板也大有抬頭之勢，雖在主流市場依舊毫無建樹，但幾款面向旗艦級桌面平臺的英特爾原廠主板也的確讓用戶看到了一些進步。雖然缺少相關的特色創新功能設計，但對主板領域流行概念的引入讓英特爾原廠主板至少看上去像模像樣。本次隨SNB-E來到《個人電腦》實驗室的這款Intel Extreme DX79SI便是最好例證。

這款主板采用的是8相處理器供電模塊以及分離式熱管散熱系統，分別位于處理器插槽兩側的8個內存DlMM插槽為用戶提供了豐富的內存配置選擇，三條PCIE獨顯接口可供搭建雙路或三路多顯卡系統。雖然主板上依然存在很多閑置焊點，但多處細節設計還是令我較比滿意加入超頻相關的開關機、重NBIOS按鈕，BIOS Debug指示燈CPU／系統溫度檢測熱敏電纜以及一組核心組件狀態指示燈等。這些設計對于一款來自一線主板廠商的高端主板而言不足掛齒，但卻意味羞英特爾在原廠主板設計上不再“不食人間煙火”，而開始向主流理念靠攏。這是好事。

除了保持經典藍白黑配色外英特爾還為其旗艦級主板設計了全新標識一個造型犀利的骷髏。好吧，骷髏的確是一個比較惡俗的點子，雖然辨識度不高(外星人頭像與Alienware，銳眼與ASUS ROG已經成為業界標志性的高辨識度標識，但骷髏的確很難與英特爾聯系起來)，但至少要比一串單調的字母型號強。