“書呆子”準確預測美國大選結果被譽算法之神從小靠數(shù)字賺錢

他在2008年美國大選中曾準確預測了49個州的選舉結果，而2012年的美國大選，他則準確預測了全部50個州的選舉結果。34歲的內(nèi)特·希爾沃憑著自己的數(shù)學模型打敗了所有時政記者、政黨媒體顧問和政治評論員。美國公眾沸騰了，媒體稱他為超級極客、“算法之神”，并認為其成功讓所有書果子揚眉吐氣。

準確預測美大選結果

內(nèi)特·希爾沃可以說是超級政治明星，他知道自己在說什么。在美國人看來，權威專家一直是擁有合適的發(fā)型、潔白的牙齒或者符合保守派觀點的人。希爾沃完全不符合這些條件，他有的只是數(shù)據(jù)，許許多多的數(shù)據(jù)，而美國總統(tǒng)大選之夜證實了這些數(shù)據(jù)的準確性。

投票前，許多評論家都認為無法預計哪方會獲勝。他們預計本次選舉兩名候選人的得票率將不相上下。但事實并非如此。結果證明奧巴馬和羅姆尼完全不是旗鼓相當，正如希爾沃幾個月來的預測。在大選日當天，他預測奧巴馬將有90.9％的可能獲得大半選舉人票，如果按州計算，他準確預測了所有州的選舉結果。

“你們知道誰是今晚（選舉開票夜）的贏家嗎？”美國微軟全國廣播公司節(jié)目新聞主播自問自答，“是內(nèi)特·希爾沃。”

“算法之神”受到狂熱追捧

推特瞬間沸騰了，各大博客網(wǎng)站也為希爾沃沸騰了。希爾沃的處女作《信號和噪音：預測學的藝術與科學》的銷量一夜間增長800％，排到了暢銷榜第二位。媒體一致認為本次大選預測的成功并不只是希爾沃個人的勝利，它還使所有書呆子都揚眉吐氣。希爾沃憑他的數(shù)學模型打敗了所有時政記者、政黨媒體顧問和政治評論員。

希爾沃一點也不像電視新星，也不像《華盛頓郵報》所說的言論界新寵，現(xiàn)年34歲的他反倒更像美劇《超人前傳》中克拉克肯特變身前的形象。他謙遜而不招搖，當他低著頭拖著步子走進屋里，他似乎對自己被采訪而感到尷尬。

“整個事情變得有點瘋狂，”他說，但他并不認為這種狂熱與他有關，“我仿佛具有這種象征性力量，然而人們對我所做事情的推崇遠超了我所應得的。我必須首先說明大家應該知道兼聽則明，而不是把某個人的意見當成神諭。”

然而，這忠告似乎來得有點晚了。大選后的第二天當他出現(xiàn)在《每日秀》脫口秀節(jié)目時，節(jié)目主持人喬恩斯圖爾特稱他為“算法之神”。

選舉前的數(shù)周，他的批評者們（大多數(shù)是不滿他預測奧巴馬將獲勝的保守派們）不僅攻擊了他的預測方法，還對他進行了人身攻擊。迪安錢伯斯召集人們抵制希爾沃的“巫術數(shù)據(jù)”，宣稱他神志不清，并嘲諷他是個矮小瘦弱的娘娘腔。

不過從某些角度來說，人們的奉承似乎更難以應付。“奉承的話讓我感到緊張，因為我確定我們將會出錯。”這里的“我們”指的是他在2007年設立的提供以數(shù)據(jù)為主的時政分析的博客“FiveThirtyEight”（因538張選舉人票總數(shù)得名）。2010年，他把博客轉移到了《紐約時報》的網(wǎng)站上。

希爾沃那界面簡陋的博客在大選前為《紐約時報》網(wǎng)站帶來了20％的瀏覽量。如果說希爾沃不是“大數(shù)據(jù)”超人，那么他肯定是超級極客，也是極客界的偶像級人物。

用數(shù)學模型分析棒球

希爾沃一直是數(shù)據(jù)的愛好者。“我一直都被人稱作書呆子。”他出生于在密歇根州，家鄉(xiāng)的棒球隊底特律猛虎在他6歲的時候贏得了美國職業(yè)棒球全國錦標賽的冠軍，而他也是在那個時候接觸了各種統(tǒng)計數(shù)據(jù)并愛上了數(shù)據(jù)。

從芝加哥大學獲得經(jīng)濟學學位后，他在專門提供審計、稅務和咨詢等服務的畢馬威公司當了4年顧問，接著，他開始迷上了網(wǎng)絡撲克。那時候許多玩網(wǎng)絡撲克的人對撲克并沒有很多了解，而他卻能從他們手中贏錢，這些錢足夠讓他辭掉工作靠玩撲克養(yǎng)活自己。

撲克就像希爾沃生命中的天然磁石，不僅教會了他抓住機遇，還使他明白機遇在人生中扮演怎樣的角色。“玩撲克對我而言是最好的訓練，我從中學會了怎樣衡量新信息的作用，怎樣辨別信息的重要性。我們的直覺在分析信息方面并不是十分在行，我們總是傾向于高估新信息的重要性。”

希爾沃說：“技巧和運氣間存在著微妙而又模糊的關聯(lián)。贏錢的時候是因為牌技好還是運氣好，你永遠也不知道。”希爾沃估算他自己當時從網(wǎng)絡賭博中贏了有大概40萬美元，這些錢足夠他去追求他另一項愛好棒球。棒球這項體育運動正在不斷的改變中，而希爾沃是最早發(fā)現(xiàn)這項運動有數(shù)據(jù)導向潛在可能性的少數(shù)人之一。他后來建立了Peeota網(wǎng)站，該網(wǎng)站建模分析預測美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟運動員的職業(yè)前景，后來他又把該網(wǎng)站賣給了《棒球簡介》。

棒球預測就像一場保守的情報員與善于分析數(shù)據(jù)的新成員之間的斗爭，這場斗爭后來被邁克爾·路易斯在暢銷書《點球成金》中記錄了下來，后來布拉德坡特主演了同名電影。2007年，希爾沃開始尋找新的契機。

擔心會在未來影響選情

“我當時在尋找像棒球分析那樣的，有龐大的數(shù)據(jù)庫而且鮮有競爭者的新領域，就在那個時候我找到了政治這個領域。”起初，他使用筆名“Poblmo”。幾個月后，他開始使用真名。

希爾沃覺得自己當時將已有的數(shù)據(jù)套用貝葉斯理論，如此一來他將“小有優(yōu)勢”。美國政治領域原本就充斥著許多數(shù)據(jù)，而他所使用的貝葉斯理論也不是什么尖端科技。英國神父貝葉斯于18世紀初發(fā)現(xiàn)了計算有條件的事件發(fā)生可能性的貝葉斯理論。

在美國政治評論圈里，希爾沃的選情分析是前所未有地準確。希爾沃不會見說客、黨派媒體顧問、競選經(jīng)理及新聞發(fā)言人之類的人。簡而言之，他不是“體制內(nèi)”的人。美英兩國的政治報道就像一個類似壟斷集團的體制。在英國，政治圈里彌漫的這種狼狽為奸的氛圍是在議員報銷丑聞后才受到質(zhì)疑，而這丑聞則是政治圈外的記者最早曝光的。在美國，希爾沃將政治形容成“交易”。

“如果你表現(xiàn)良好，偶爾會得到獨家消息，但這不過是許多既得利益間的游戲。我盡量回避和兩邊的競選團隊打交道，因為他們所給的信息大都是干擾性的噪音。”有意思的是，競選團隊（尤其是奧巴馬的團隊）本身也清楚數(shù)據(jù)的重要性。據(jù)奧巴馬團隊的競選經(jīng)理吉姆梅西納稱，他們請了一位“首席專家”，目的是“量化一切”。數(shù)據(jù)告知他們應當關注哪些選民及如何吸引他們。由此看來，希爾沃的技能對競選活動至關重要。

希爾沃認為“書呆子”才是他的“秘密武器”。“我總覺得自己是個局外人。我身邊總有朋友，可是我總是有跟他們不一樣的觀點。我覺得這點很重要。”希爾沃漸漸開始擔心：他的能力是否意味著將來他不僅能預測選舉結果，還將影響選情。此外，他還擔心失去旁觀者的優(yōu)勢。“我獲得各種機遇，不過我不希望自己墮落或者淹沒在體制內(nèi)。”

希爾沃正在尋找下一個目標——個擁有許多數(shù)據(jù)卻沒有太多競爭對手的領域。他認為經(jīng)濟新聞是一個不錯的選擇，而地方政府選舉則是“難以預測”。幾年前他曾經(jīng)對紐約的社區(qū)進行過分析，“你可以通過自己所關注的因素（例如綠化空間和好學校）結合從市長辦公室獲得的數(shù)據(jù)，得到個性化的居住社區(qū)選擇分析。”

希爾沃在成功預測了2008年美國大選結果（準確預測了50個州中49個州的選舉結果）后簽下了一份價值70萬美元的出版合約，他在書的序言里坦言，與出版社簽約的原因是希望他能寫出一本“書呆子的勝利”之類的書。但當時沒有人能料到他會有多大的成就。