有一次,卓別林收到一個小伙子的來信。他說自己的人生充滿不幸。童年時,因為父親酗酒,他被迫退了學;九歲時,他不得不依靠賣報紙來養活自己;19歲時,他和一個好朋友合伙,想做個小生意,卻被對方騙走了所有積蓄;就在半年前,他認識了一個名叫瑪麗的女孩,兩人本來十分相愛,哪知,瑪麗的母親卻嫌棄他是個窮光蛋,堅決不同意他們來往;更倒霉的是,最近他又一次失業了……
小伙子在信中寫道:“您是世界上最偉大的人物之一,您的生活里總是充滿陽光和歡笑。而我的生活里只有失敗和淚水。”他請求能和卓別林面談一次,當面向他請教。卓別林答應了。
小伙子如約而至,卓別林說自己還有點事情要處理一下,請他先在客廳坐一會兒。小伙子發現桌上有個裝滿了舊紙片的小盒子,他隨意拿出一張,只見上面寫著:“今天,在少年感化院里,一個小伙伴故意找碴兒,扭傷了我的手指,院長卻要罰我一天不許吃飯。”“今天我終于在天黑前,賣完了最后一份報紙,卻在回家的路上,遭遇了搶劫。”“今天演出時,我右腳的鞋子突然飛了出去,于是,就有觀眾把臭雞蛋扔到了舞臺上……”“今天,烏娜·奧尼爾答應了我的求婚,但她的父親卻永遠地和我們斷絕了關系……”
這時,卓別林出來了小伙子有些尷尬地說:“原來,在您的生活中,也有那么多的坎坷和不幸。”卓別林微微一笑道:“我曾經蹲在原地哭拉,最后卻發現這樣對解決問題完全無濟于事,于是我選擇了勇敢地站起來,把苦難踩在腳下……”小伙子點了點頭,對卓別林深深鞠了一躬,也沒有再向他請教任何關于人生的問題,就轉身離開了。