觸摸屏狂人

“創新中國”嘉興分賽，一位展示多點觸摸輸入技術的創業者走上臺，他發明的英文滑動圓輪鍵盤（Slide Wheel）和漢字九宮格的輸入速度能達到正常人的講話語速。接著他迎來了臺下評委們的質疑，“究竟能否顛覆傳統鍵盤的輸入方式，取決于是否能快速改變用戶習慣”。

名為“惠道”的博客上連載著2010年以來姜洪明寫的“如何設計iPad殺手”六篇文章，講述著iPad的種種弊端，以及平板電腦設計、歷史上各路鍵盤發明人的故事。辭掉工作“閉關潛修”5年之后，發明原理論證完畢的姜洪明終于有時間將研發觸摸鍵盤的心得和研究成果整理成文。

2005年姜洪明在聯想電腦做項目管理時，腦中便產生一個想法：“電腦的發展趨勢應該是書本一樣大小，沒有鍵盤，只有觸摸屏。”他一再提出應該做“只有觸摸屏”的電腦時，被人視作瘋子。

“時間上比喬布斯的平板電腦再晚一點，但應該不會晚太久。”那時沒有人能理解這個概念，因為iPhone、iPad都還沒問世。“為了證明自己的想法，只能創業。”姜洪明非常執著。

曾在東芝做過3年筆記本電路板研發的姜洪明很清楚，單做電路板投資動輒需要上百萬、上千萬資金，而他身上僅有的幾十萬元積蓄讓他決定只能做軟件。“這個東西里面最核心的是什么？而且還是我能做的？那就是觸摸鍵盤。”姜洪明六年前開始構思。

只身一人，沒有寫字樓，租間民宅當辦公室，有臺電腦就能干活，平時的第二個“活動”場所只有圖書館，姜洪明近似“苦行僧”。

“打工時就習慣公司、宿舍、書店三點一線的生活，我本來生活就很節儉，除了買書、買CD外，不怎么花錢，攢下來的錢都拿過來做研究。”

他最初的想法是做漢字鍵盤。“那么多電腦廠商真是很過分，為了節約印刷成本，鍵盤上連個漢字都不印，直接丟給消費者去學習。如果普通話不標準，用起拼音輸入法會非常吃力。你看日本的鍵盤上面都印日本字，臺灣的也都印漢字。”姜洪明有點激動。他要做的是推翻現有的外國人設計的傳統鍵盤，設計更適合漢字輸入法的中文鍵盤。

“如果不是對中國漢字的熱愛，根本不會這么無怨無悔地投入。”中國漢字有很多偏旁、部首和上、下、左、右、包圍等各種結構，研究漢字鍵盤需要的技術和算法非常復雜，且耗費精力。

研發進入第二年，鍵盤設計的很多方案仍處在驗證階段。他不再是孤軍奮戰，有了一位合作人加入，還請了一名兼職員工做驗證性工作與程序的編寫。但好景不長，因為一直未能賺到錢，合作人難以支撐便很快退出。

“因為房子等各方面原因大家壓力都很大。我反正已經豁出去了，什么都沒有也無所謂，失敗就一個人扛著，好了大家就一起分享。”姜洪明特能理解合伙人“中途退場”。姜洪明所謂的“合作人”其實算是未投資金卻占有一定股份且還需發工資的一名員工而已。后來出于節約成本等方面的考慮，姜洪明決定孤軍奮戰。

做出選擇之后的代價便是時刻忍受著煎熬。“壓力最大的其實不在我這里，而是在父母那邊。他們年紀大了你卻不能孝順，‘盡孝’與‘理想’之間的矛盾時時刻刻折磨著內心。現在這種環境，真的需要有點兒理想才能行，不然難以堅持。”原本以為不需要太多資金的創業項目其實是個吸錢無底洞，“每一步都需要花費很多錢，下一步還要開發連續滑動……這些都離不開資金的投入。”這是姜洪明創業之初忽略掉的一點。

當時姜洪明只知道是“觸摸鍵盤”那個方向，到底該做怎樣的產品，他根本不知道。2007年，迫于盈利方面的考慮，姜洪明研究漢字鍵盤的同時，又開始摸索起英文鍵盤。“公司得賺錢。我心里很有數，現在山寨太嚴重，大家付費意識又不強，所以光憑漢字鍵盤不能賺錢。”姜洪明明白自身所處的商業環境。

他在研究中國漢字起源的同時，還得琢磨打字坐姿、離鍵盤的距離、角度等問題。很多理論需要用數據不斷驗證。每天除了少量的睡眠就是查資料、思考、運算。“我記得有一次連續工作10天，中間總共睡了不到3個小時。”

沒有任何收入來源，姜洪明感到壓力非常大。他其實也曾想過要不要做段時間的貿易或者代理先賺些錢，或者找些政府補貼后再繼續搞研發。“其實搞些錢還是挺容易的，但是我都沒去。首先我這性格不愿意去做那事兒，再就是一旦有錢進來，你就沒有心思定在那里搞研發了。”姜洪明最終還是選擇了背水一戰。

目前看似簡單的一個漢字九字方格，其實被姜洪明否定過幾十種方案。因為漢字結構比較復雜，他最初研發出來的是500個字的字盤，后來演變成300個字的，通過字跟字的滑動實現輸入，最后才簡化成現在的九個方格。“這個九宮格論證過程非常難。就比如第一個發明拉鏈的人、鉛筆的人，比如愛因斯坦論證E=MC2的過程一樣。”

英文鍵盤是九宮格的副產品，賺錢也得靠它。論證Slide Wheel則相對簡單，姜洪明將研究漢字周邊的技術應用到英文上面，便有了現在的英文滑動圓輪鍵盤。盡管相對簡單，其實研發過程也異常復雜。每個字母的排布、滑動方式、每種滑動方式實現的概率等都要通過不停地計算去驗證。

“只有算過之后才能知道哪個方案好在哪里、缺陷又在哪里。就拿我曾經設計過的一種ABCD鍵盤設計方案來說，是按照ABCD排列還是改成CDAB？26個字母分3排還是4排？很多種方案我都設計過。”所以兩個鍵盤的研發原理就花費姜洪明5年時間。

中文的九宮格很簡單，找幾個程序員兩三個月就能開發出來，關鍵是英文鍵盤的開發耗錢。姜洪明考慮過最壞的打算就是“不賺錢”。如果實在找不到資金就先去打工賺錢再養幾名程序員。“反正原理已經論證完畢，接下來最壞的打算是自己學程序開發。”

“我的鍵盤一切源于觸摸。現在我們站在巨人的肩膀上，巨人就是蘋果。蘋果讓人們擺脫實體鍵盤，已經把消費者用觸摸鍵盤的習慣教育好了。”創業之前姜洪明一頭烏發，盡管已經工作很多年，卻常被誤以為是剛畢業的大學生，而現在他的頭發已經全掉光了。此時的姜洪明已經擁有了6個國家專利研發成果，下一步是請幾名程序員做開發去實現研發原理，然后再放到應用商店，也許在解決資金壓力之后，他的夢想可以實現。