通向大海的四萬個臺階

在愛爾蘭北部海岸的賈恩茨考斯韋角，數(shù)以萬計的多角形樁柱拼在一起呈蜂巢狀，構成一道獨一無二的階梯，直伸入海。

單看階梯的外形，總會讓一些聯(lián)想豐富的人幻想它是出自超人之手。從高空下望，它確實像沿著275千米長的海岸由人工砌筑出來的，而且還往北延伸150米，進入了大西洋。大部分的樁柱都高達6米，有些地方的樁柱還要高一倍多。構成這條路的樁柱數(shù)目更是駭人：約有4萬根玄武巖樁柱，大多是以形狀規(guī)則的六角形緊密地拼合在一起，要插把刀子進去都很難。

那么，賈恩茨考斯韋角是怎樣形成的呢？

對于這條階梯是怎樣形成的，也有多種理論解釋。有人認為是石化了的竹林，或是海水中的礦物沉積所致。今天，大部分地質(zhì)學家都認為賈恩茨考斯韋角的形成是源自火山活動。

約在5000萬年前，愛爾蘭北部和蘇格蘭西部的火山活動開始活躍，地殼上不時出現(xiàn)火山口，涌出的熔巖流遍周圍，深達180米。熔巖冷卻后硬化，但在每次爆發(fā)之后，另一層熔巖又覆蓋在上面。這樣，熔巖就冷卻得很慢，收縮也會很均勻。熔巖的化學成分令冷卻層的壓力平均分布于中心點四周，因而把熔巖拉開，形成規(guī)則形狀，通常是六角形。這個過程只須發(fā)生一次，使基本形狀確定下來，六角形便會在整層重復形成。冷卻過程遍及整片玄武巖，因而形成了一連串的六角形樁柱。在首先冷卻的最頂上一層，石頭收縮，裂成規(guī)則的菱形，就像干涸河床上的泥土龜裂一樣。當冷卻和收縮持續(xù)，表面的裂縫向下伸展，直達整片熔巖，把石頭分裂成直立的樁柱。

千萬年來，海洋侵蝕著堅硬的玄武巖柱，造成今天樁柱的高低不一。冷卻的速度也對石柱的顏色有影響。石內(nèi)的熱能漸漸散失后，石頭便氧化，顏色由紅轉褐，再轉為灰色，最后成為黑色。