距今1600多年的晉朝時代,爆發了一場以少勝多的著名戰爭——淝水之戰。東晉以八萬人馬,打敗了前秦八十萬大軍。
公元383年的冬天,寒風呼嘯,大地嗚咽,東晉京城一片驚慌。前秦的首領符堅統一了北方的廣袤天地,力量空前強大,此時的前秦雄兵百萬,戰將千員,于是發兵百萬攻打東晉,要掃平江南。
東晉的皇帝司馬曜,急招宰相謝安進宮,令其統領八萬人馬抗擊秦軍。
謝安在大軍壓境之際,照樣下棋,彈琴,飲酒,作詩,閉口不談大戰之事。領軍大將謝玄是他的侄兒,看到叔叔如此,不禁心中焦急萬分,就和大都督謝石(謝安的弟弟),輔國將軍謝琰(謝安的兒子)一同去看望謝安。
三人進得府來,謝安就知他們是為大戰之事而來,然而他卻吩咐家人一同去游山玩水。山林間,小溪旁擺下了棋盤,謝安與兄弟、子侄輪流下棋。謝安不慌不忙,行棋如行云流水,下得瀟灑自如,得心應手。而謝石、謝琰和謝玄這些人,一個個心不在焉,惦記著戰事,棋下的前后矛盾,全是漏招臭棋。一個個就都敗下陣去。直到日落西山謝安才盡興而歸。
三人深受謝安的感染,知道謝安定是胸有成竹了,所以回去后,各司其職,各練其兵,兵民們一看,也是人不慌,國不亂。軍民上下,嚴陣以待。
兩軍初戰,果然秦軍大敗,符堅驚慌失措,看著八公山上的草木,都像是晉兵。他問身邊兵士:為什么有這么多晉軍?這就是成語“草木皆兵”的由來。隨后在淝水兩軍的大決戰中,晉軍徹底打敗了秦軍,獲得了淝水之戰的勝利。
消息傳來,謝安正在和賓客下棋,他略瞟了一眼戰績文書,就隨手把它放在旁邊,繼續下棋。客人問信里說些什么,謝安若無其事地答道:已破敵。等送走了客人,謝安高興得手舞足蹈,轉身過門時,一腳踢在門坎上,把木屐的齒都碰斷了!