奪命靈蛇菇

清朝道光年間，黃州城有家最大的藥店叫同春堂。就在近日，同春堂店主謝長福因女兒謝婉兒的怪病一籌莫展。怎么回事呢？原來，月初同春堂管家謝強帶著謝婉兒去芙蓉寺上香，回來謝婉兒就染上了怪病，一連數日，謝婉兒不省人事，渾身通紅腫脹，呼吸困難。謝長福雖醫術精湛，但也只知道女兒是中了毒，怎么解毒卻束手無策。為了治好女兒的病，他遍請名醫，結果卻一次次失望。

這天，同春堂來了個小伙子，相貌堂堂，背上還背了個大煙槍。小伙子口口聲聲說他能治小姐的病。管家謝強趕緊把他請到后院來見謝長福。謝長福聽說有人來給女兒治病，打起了幾分精神，可一見進來的是個二十出頭的小伙子，頓時露出了失望的表情。

小伙子也不在意，仔細觀察了一番謝婉兒的氣色，又把了把脈，然后解開背上的煙槍，從煙袋中取出一些煙絲，再從一小瓶中倒出一點紅色藥粉，將煙絲和藥粉混在一起，用火點燃，很快一股淡紅色的輕煙躥了上來。小伙子猛吸一口，含住煙氣，朝謝婉兒的鼻孔中噴了進去。沒過多久，謝婉兒“嗯”的一聲醒了過來，吐出一口血痰，身上的紅腫漸漸消退，呼吸也恢復了正常。

謝長福大喜，讓謝強趕緊去拿銀子酬謝小伙子。小伙子搖頭道：“治病救人是積德，怎么能收錢呢！”謝長福大為贊許，笑道：“你實在不愿收銀子，若不嫌老夫年邁無能，做我的徒弟如何？”小伙子大喜，連忙跪在地上，口呼：“弟子丁向俊拜見師父。”

在黃州城誰不認識謝長福啊，也都知道他從來不收徒弟，今日這是破例，小伙子當然求之不得了。謝長福之所以這么出名，很大程度在于他的店里有許多珍奇的藥材，其中一種名為靈蛇菇的藥材格外珍貴。相傳靈蛇菇只生長在黃州城外洗藥峰那陰濕的山洞中，它自身能散發出奇異的香味，吸引毒蛇久久圍繞著它，因此而得名。

靈蛇菇一年只生長一次，一次只長兩株，有延年益壽、返老還童的奇效。一直以來，靈蛇菇都是皇室的貢品，價值連城。雖然人人都想得到靈蛇菇，但世上只有謝長福才可以取得到這樣寶貝，其他去挖靈蛇菇的人全都被毒蛇咬死了。至于謝長福是如何得到靈蛇菇的，一直都是一個謎。

再說那丁向俊拜在謝長福的門下后，為人勤快，嘴又甜，很快就深受謝長福的信任。謝長福漸漸把一些不外傳的秘方一一告訴了他，但關于靈蛇菇的事卻一點也沒提。

一晃半年過去了。這日，謝長福不知從什么地方拎來了兩個鐵籠子，籠子里各關了一只同樣的動物。丁向俊從外面進來，正好遇見了。他看見籠子里的東西大約二尺長，黑白相間的頭是扁的，嘴尤其長，背為灰黑色，爪子非常鋒利。

“這是什么？蠻可愛的。”丁向俊好奇地問。

“你可別小瞧這家伙！它叫蜜獾，是我托人從萬里之外的南蠻之地弄來的。這家伙可厲害了，連毒蛇都怕它三分。”謝長福笑著說。

“為什么叫蜜獾？難道這東西愛吃蜜？”丁向俊又問。謝長福點點頭：“蜜獾嗜蜜如命。它的血液中含有抗劇毒的抗體，不但能夠抵抗蜜蜂的叮咬，還能抵御蛇毒。”

“師父，你弄來這兩只蜜獾，是想……”丁向俊兩眼緊緊地盯住謝長福。

謝長福猶豫了一下。告訴丁向俊：“你來同春堂已經半年多了。按理這事我早該告訴你，可我擔心你年輕，會傳了出去。”丁向俊趕緊跪在地上發誓：“徒兒要是說了出去，定被千萬條毒蛇咬死。”

謝長福趕緊把他扶了起來，說道：“我同春堂世代興旺靠的就是靈蛇菇，而摘取靈蛇菇全靠這兩只蜜獾。每次我去摘靈蛇菇，便帶上其中一只。那些毒蛇都害怕蜜獾，不敢上前咬我。就算一不小心被蛇咬了一口，立刻抽一點蜜獾的血，再配上中藥也能化解蛇毒。獲得靈蛇菇后，我會端上一桶蜂蜜，讓蜜獾飽餐一頓。所以，這家伙也樂得隨我一同前去。”“原來如此！”丁向俊恍然大悟。

“可蜜獾也有致命的弱點，就是貪婪。貪吃、貪色，為了吃上甜美的蜂蜜竟可以不惜生命。”謝長福繼續說，“切記不能像蜜獾這樣貪心，一次只能帶一只蜜獾去取靈蛇菇，一次只采摘一株靈蛇菇。”丁向俊點了點頭，牢記心中。

次日一早，謝長福帶著一只蜜獾前去洗藥峰摘取靈蛇菇。夕陽下山了，謝長福還沒回來。謝婉兒急得眼淚嘩嘩的，往常父親中午時便已回來了。丁向俊趕緊帶著店里幾個伙計打著燈籠去洗藥峰尋找謝長福。眾人找了一個多時辰，才在一個小土丘上發現了謝長福的尸體，尸體旁邊還有一只蜜獾，正舔著謝長福的傷口，看樣子還有些依依不舍。那謝長福是被毒蛇咬死的，渾身都是傷口，慘不忍睹。

丁向俊一看，頓時放聲大哭，心里卻歡喜得不得了。原來這丁向俊本是徽州一家藥店的店主，他垂涎謝長福的靈蛇菇，暗暗買通謝長福的管家謝強，讓謝強趁謝婉兒去芙蓉寺上香的機會，在她燒的香中放下了丁向俊精心配制的迷藥。然后，丁向俊趁解救謝婉兒的機會，拜了謝長福為師。

這日謝長福去洗藥峰摘靈蛇菇，丁向俊讓謝強一路暗暗跟蹤。等謝長福把蜜獾帶進洞中后，謝強把帶來的蜂蜜悄悄灑在洞口。貪婪的蜜獾一聞到蜂蜜的味道，自然棄謝長福不顧，沖出洞來，舔食蜂蜜。可憐謝長福還不知發生了什么事，便被群蛇攻擊，頃刻之間毒發身亡。

謝長福死了，謝婉兒還小，同春堂的大權落在了丁向俊手里。再過幾日，就到了要交貢品靈蛇菇的期限了，丁向俊決定和謝強各帶一只蜜獾去洗藥峰。

“老頭子不是說過一次只能帶一只蜜獾去的嗎？”謝強有些猶豫。

丁向俊微微一笑：“謝長福他一個人去，當然只能帶一只了。咱們帶上兩只，把那兩株靈蛇菇都采回來，一株當貢品，另一株還能賣個大價錢呢。”謝強還想說什么，丁向俊把手一擺：“謝長福那么小心謹慎，最后還不是死在毒蛇口下？做事就要干脆。”

第二天一早，丁向俊和謝強各提一只鐵籠出發了。一個多時辰后，兩人便到了洗藥峰那個生長靈蛇菇的山洞。

丁向俊和謝強都是第一次來采靈蛇菇，心里十分緊張，尤其是謝強，渾身都被汗濕透了。“進去吧！到了這里就沒有回頭路了！我先進，你跟著我。”說著，丁向俊一手提著燈，一手提著鐵籠進去了。那洞中果然有數不清的蛇。看見他倆手里提著的蜜獾，蛇十分畏懼，縮著腦袋不敢攻擊他們。

大約半炷香的工夫，兩人已經走到了洞的深處。“你快看！那是什么？”丁向俊忽然發現山洞的巖壁上長出了兩株類似靈芝一樣的東西。

“對！就是它！它就是靈蛇菇！”謝強見過靈蛇菇，興奮地喊了起來。這兩株靈蛇菇依次長在巖壁高處，其中一株長得還比較高，要爬上巖壁才能采到。

洞中的蛇越聚越多，顯然它們已經發現了這兩個不速之客。有幾條蛇瞅見鐵籠中的蜜獾并不像想象中的那么可怕，漸漸地靠近了過來。

“快把蜜獾放出來，鎮住這些該死的蛇。你在這里舉著燈，我爬上去采靈蛇菇！”丁向俊趕緊吩咐謝強。謝強用袖子抹了一把臉上的汗，連忙打開兩個鐵籠，把兩只蜜獾都放了出來。這兩只蜜獾從鐵籠中鉆出來之后，竟然互相追咬起來。頭碰頭、尾碰尾，像是在打架，可看那股親昵勁又不像。謝強正在發愣，卻怎么也想不到兩只蜜獾突然同時叫了一聲，接著閃電般向洞口奔去，把周圍的毒蛇都嚇了一跳。眨眼，兩只蜜獾便消失得無影無蹤。

謝強和丁向俊面面相覷，嚇得魂飛魄散，來不及逃命，被這群毒蛇咬得遍體鱗傷。他倆臨死也想不到這兩只蜜獾乃是一公一母，因為發情沖出洞外尋歡作樂去了。看來貪婪不僅僅是蜜獾的弱點，同樣也是人性的弱點啊！

〔本刊責任編輯 吳 俊〕

〔原載《民間故事》2012年第2期〕