
在中世紀的西方,人們認為大蒜具有抵御吸血鬼的魔力——它所散發的辛辣氣味會使感官極其敏銳的吸血鬼們感到強烈不適,從而保護人們免于成為惡魔的美食。
為什么是大蒜而不是洋蔥或胡椒粉呢?或許是因為吸血鬼與卟啉病患者有著共同點——不能暴露于陽光、臉色蒼白慘綠、需要吸血(據說是舊時的治療法);也有說法稱大蒜中的某種化學物質會對血紅素產生影響,從而加劇卟啉病的癥狀。于是同卟啉病人一樣,吸血鬼也“理所應當”地懼怕起大蒜了。當然,這只是筆者對吸血鬼產生的一些無可考證的臆想,因為對卟啉病這一罕見病的機理實在了解不多,而吸血鬼也僅僅活在銀幕上和人們的想象中罷了。
大蒜中的硫化氫是
保護血管的功臣
不過,可以確定的是,大蒜確實能夠對人體的血液產生一些積極作用。比如高血壓患者最好每天吃幾瓣醋泡大蒜,喝點醋汁;吃大蒜可降低抽煙喝酒導致的高血黏度。
美國阿拉巴馬大學的一個研究小組做過一項實驗,他們把從超市買來的普通大蒜榨成汁,然后將血紅細胞暴露其中。結果,被大蒜汁浸透的血紅細胞開始釋放硫化氫。中學課本上是這樣描述硫化氫這一氣體的:會散發出令人不愉快的臭雞蛋氣味。在化學課上聞過這一味道的人,立刻會變得“不愉快”起來——大蒜會把血管變成臭水溝!其實,在分子層面上,少量的硫化氫正合醫生的心意,因為這些硫化氫分子可以軟化血管,促進血液流動——這或許能解釋為什么大蒜具有保護心血管的作用。
大蒜中的烯丙基硫醚有
高效殺菌作用
除了血管,大蒜對腸道健康也有卓越的貢獻。相傳,凱撒大帝遠征歐非大陸時,命令士兵每天吃一顆大蒜來增強力氣。結果在瘟疫流行的戰場上,對方士兵得病腹瀉者成千上萬,而凱撒的士兵無一染病。對凱撒征服歐洲、建立羅馬帝國而言,大蒜簡直功在千秋。近代也有將大蒜帶上戰場的實例:在兩次世界大戰中,由于藥品的嚴重缺乏,許多國家的軍隊都會用大蒜汁為士兵的傷口消毒。
對此,人們也做了一系列研究,發現大蒜中的化學物質能夠有效殺滅空腸彎曲桿菌——一種容易引起腸道感染的細菌,其細胞會產生一種黏液,在細胞外形成生物膜,并依靠這層生物膜黏附在食物表面,從而擴大污染范圍。研究人員用兩種常見的抗生素和大蒜提取物——烯丙基硫醚來殺滅空腸彎曲桿菌,結果發現,抗生素對空腸彎曲桿菌有破壞作用,而大蒜提取物對其的破壞效率竟然比抗生素快100倍!
不知凱撒的士兵是否因為吃了大蒜才強壯得如有神助,但是大蒜中的烯丙基硫醚來殺菌消毒已成為共識。或許,在不久的將來,烯丙基硫醚會被廣泛地應用到食品領域中,比如防止色拉和熟肉制品受到包裝袋的二次污染。
這樣看來,在日常飲食中加入一些大蒜,對健康大有裨益。或許有人擔心這會讓自己聞起來像一枚臭雞蛋,其實適量的食用并不會產生像噴了蒜味香水那么明顯的效果,喝茶或牛奶也能有效消除嘴里的蒜味。想想那些覬覦你鮮血的吸血鬼吧,因為你吃了大蒜,它們只能眼巴巴地挨餓了。