南極冰湖的秘密

據估計，南極有大大小小387個冰下湖。由于壓力與地熱的緣故，這些冰層深處的湖泊保持著液態。

以俄羅斯研究站命名的沃斯托克湖正是這些冰湖中最大的一個，其面積接近北美的安大略湖。由于鉆探可能導致湖水污染，沃斯托克湖項目曾被迫推遲數年。

但是，俄羅斯科考隊仍采用煤油作鉆探液，防止鉆頭結冰。

這種做法是否會導致湖水污染還有待觀察，但一些專家表達了憂慮，環保人士更是竭力反對。

俄羅斯方面解釋說，他們采用惰性化學液體氟利昂塞住洞的底部，并用加熱的方式來鉆探最后部分，以代替機械鉆頭。

2月9日，俄羅斯的沃斯托克站站長Yelagin確認，這個方案成功了。當他們在鉆到3623米后接觸到冰湖，湖水在壓力下回流入洞中約30—45米，凍住形成冰塞，從而將世界上最純凈的湖水隔離開來。

這是人類首次通過鉆探，發現了與世隔絕了1500萬—3400萬年的流動湖水。等到明年夏天，俄羅斯科學家將會返回沃斯托克站，繼續對冰川湖的湖水取樣。他們還計劃將游泳機器人送到冰湖底部收集沉積物。

沃斯托克湖里究竟有什么？

有俄羅斯通訊社猜測或許能找到納粹遺珠。據說二戰結束前，納粹轉移到南極，并在沃斯托克湖的位置建立基地。“據德國海軍檔案，1945年4月納粹投降，數月后一艘德國U-530潛艇從德國基爾港駛向南極……”互聯網上不少陰謀論者都相信，第三帝國和希特勒的秘密就在此地。

惟一可以肯定的是，沃斯托克湖下不會藏著變形金剛“天火”或是霸天虎的基地。

真正引起科學家興趣的是冰湖中發現了微生物。但是，微生物是不是鉆井液釋放的污染物造成的，至今尚無定論。

任何在此生活的生物必須要有應付高氧氣濃度的能力—沃斯托克湖的氧氣濃度是一般淡水湖泊的50倍。對于生物來說，它們還面臨高壓力、持續嚴寒（平均水溫零下3攝氏度）、低養分和缺乏陽光的難題。

如果說探索沃斯托克冰湖還有什么更重大的意義，那就是它與木星的著名衛星—木衛二“歐羅巴”的相似性。在冰凍星球“歐羅巴”下面，科學家已探明存在液態海洋。是否存在地外生命，以及什么形態的生命，那將是更偉大的探索。