飄飄悠悠降落傘

國外有專家認(rèn)為，像火藥一樣，降落傘也是從中國傳來的。

司馬遷在《史記》中就有過降落傘原理的專門記載。他敘述的故事是，上古時代，有個叫舜的人，有次爬到糧倉頂部，而其仇敵則在下面點起了大火。舜手握兩個巨型斗笠從高處跳下，居然安全脫險。這個帶有神話色彩的故事，說明早在4000多年前，中國人對降落傘的原理就有了初步認(rèn)識。這也是歷史上對降落傘最早的記錄。

相傳公元1306年前后，在元朝一位皇帝的登基大典上，宮廷里表演了這樣一個節(jié)目：雜技藝人用紙質(zhì)巨傘，從高墻上躍下，安全地飄然落地。這也可以說是人類歷史上最早的一次跳傘實踐了。后來，這個跳傘雜技節(jié)目傳到了東南亞等國，繼而又傳到了歐洲。17世紀(jì)，五花八門的跳傘雜技表演在歐洲各國風(fēng)行一時，傘料也由紙質(zhì)改成布質(zhì)或綢質(zhì)，形狀或圓或方。

還有專家認(rèn)為，降落傘的發(fā)明者是被譽為意大利文藝復(fù)興“三杰”之首的達(dá)芬奇（1452—1519）。據(jù)悉，他設(shè)計的降落傘還備有詳細(xì)的草圖和文字注釋，連同他的其他發(fā)明，如滾珠軸承、起重機(jī)、可投射50公斤重石塊的弩、溫度和濕度測量儀、計時器、挖掘機(jī)、鉆頭、紡織機(jī)、火炮、裝甲車等的相關(guān)資料被保存在博物館。當(dāng)時，人類還沒有能力飛行，故達(dá)芬奇的降落傘只是為幫助被困在危險建筑物或者高山上的人們逃生。令人贊嘆的是，盡管還沒有來得及投入實際使用，他計算出來的適合單人安全降落的降落傘尺寸與現(xiàn)代降落傘大同小異。

歷史上第一次成功的跳傘實踐在1779年10月22日。那一天，法國勇士加內(nèi)爾在巴黎現(xiàn)在的蒙索公園上空，利用一個有肋狀物支撐、形如現(xiàn)代遮陽傘的降落傘，從高空的熱氣球上跳下，最后成功著陸。該降落傘直徑達(dá)23英尺，傘蓋中央還特別設(shè)計有一個直徑為10英尺的木制圓盤。盤的中心有個孔，能使空氣從中漏出。當(dāng)時觀看跳傘表演的觀眾多達(dá)數(shù)萬人，加內(nèi)爾也成為令無數(shù)法國貴婦淑女垂青的大英雄。

歷史上第一次降落傘事故發(fā)生在1837年的英國。英國勇士查爾斯·格林使用的降落傘像是一把上下顛倒的雨傘，為的是幫助克服降落過程中傘身猛烈的搖擺不定。傘身用亞麻布為材料，用金屬管作骨架。格林首次在英格蘭試跳時，由于降落傘太笨重，用作骨架的金屬管支撐力有限而發(fā)生斷裂，最后連人帶傘猛烈撞向地面，格林也因此重創(chuàng)身亡。

歷史上第一次成功的高空跳傘表演（1500米以上）是1887年1月30日由美國鮑德文兄弟完成的。他們的降落傘與今天的降落傘基本相仿，已不需要笨重的骨架支撐，傘布也可以折疊起來打包裝進(jìn)一個軟包中。惟一的不同是，傘身還通過一個氣球與跳傘人相連接。在用沙袋和豬崽數(shù)次試驗成功后，鮑德文兄弟才在美國舊金山的金門公園舉行了首次公開表演。弟弟湯姆是試跳員，他搭乘熱氣球升到1524米的高空，然后一躍而出。幾秒鐘后，降落傘如同一朵玫瑰花般美麗地在天空綻放，慢慢悠悠地帶著湯姆從天而降。湯姆在人們的喝彩和歡呼中毫發(fā)無損地成功著陸。

此前的降落傘僅僅是為娛樂所用，在飛機(jī)出現(xiàn)以后，降落傘的開發(fā)利用才真正受到重視。1911年，俄國人考杰尼科夫設(shè)計的飛機(jī)降落傘問世。他把傘衣首次放進(jìn)了傘包，傘包固定在人身上，保證了人從任何位置跳傘時，傘衣均能順利打開。同年，意大利人皮諾對降落傘的構(gòu)造作了重大改進(jìn)，即利用附加的引導(dǎo)傘拉出主傘傘衣。從此，隨著引導(dǎo)傘開始得到廣泛應(yīng)用，跳傘也變得越來越安全。1912年，美國的布里上尉在密蘇里州圣路易城上空成功地從飛行著的飛機(jī)上跳傘。

不過，在第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時，如何大規(guī)模地組建傘兵部隊仍未得到圓滿解決。直到1919年，美軍才開始把座包式降落傘（seat pack parachute）作為一種特殊裝備用來武裝空軍。開始時也僅限于轟炸機(jī)和運輸機(jī)的空勤人員，后來才發(fā)展為活動范圍極大、運送速度極快的空降兵部隊。

隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，降落傘的用途越來越廣，種類越來越多：有航空兵用的救命傘、訓(xùn)練傘、減速傘、航彈傘；有空降兵用的傘兵傘、備份傘、投物傘；有防空兵用的照明彈傘；有為尖端科技配套的導(dǎo)彈火箭回收傘、宇航員專用傘；有跳傘運動員用的運動傘、表演傘等等。它們在國防建設(shè)、經(jīng)濟(jì)建設(shè)、搶險救災(zāi)、空間技術(shù)和體育運動等方面，發(fā)揮著獨特的作用。

美國宇航局研制出史上最大的超級太空降落傘，以緩解火星車“火星科學(xué)實驗室”著陸時的巨大沖擊力。據(jù)悉，此超級太空降落傘展開后直徑達(dá)到16米，由超輕的尼龍和滌綸材料制成，重量約為90公斤，卻能產(chǎn)生大致約29噸的拖拽力。其牽引懸掛索多達(dá)80根，每根長45米。近些年來，許多專家設(shè)想為空中突發(fā)緊急故障的飛機(jī)設(shè)計一種“保護(hù)降落傘”。具體來說，就是在飛機(jī)機(jī)艙上方加上巨型降落傘，一旦飛機(jī)在空中發(fā)生事故失去動力，上方的降落傘就會自動彈出。如果降落傘的浮力仍不足以平衡飛機(jī)所受引力，機(jī)艙底部的火箭助推器會自動點燃給飛機(jī)向上的推力，這樣等于給飛機(jī)上了雙保險，可保證失事飛機(jī)緩緩下落而不至于猛然墜毀。不過飛機(jī)的這種“安全傘”面積必須設(shè)計得十分巨大才足以保證足夠大的升力，而飛機(jī)的載重量偏偏又須受到嚴(yán)格限制，要是再加裝巨大的火箭助推器，技術(shù)上的難題還很多。不過據(jù)報道，捷克已成功地為其設(shè)計制造的“運動之星”（Sport star）輕型運動飛機(jī)設(shè)計了此種“保護(hù)傘”，并在許多國家的航空運動俱樂部作了表演。

此外，五花八門的“另類降落傘”也紛紛應(yīng)運而生。美國的“情侶降落傘”是專為新人們設(shè)計的——婚禮慶典上，業(yè)已經(jīng)過多次跳傘訓(xùn)練的新人們從高空的飛機(jī)上一起跳下，隨著同一頂色澤艷麗的“婚傘”緩緩下落，新郎在空中給新娘的手指準(zhǔn)確地套上亮閃閃的婚戒；德國的“廣告降落傘”顧名思義是專門做廣告的，其特點是降速緩慢得猶如在半空中“懸浮”一樣；英國的“助選降落傘”自然是大選之年專為政要們拉選票的……

[綜合編譯自美國《地平線》等]