昔日芭蕾舞星的別樣綻放

在瑪姬·奧斯汀·拉寶前26年的人生中，有23年都在執著追求惟一的目標——成為一名卓越的芭蕾舞者。當她步入職業舞蹈圈時，一切褒獎和美譽都不期而至，但她從不看重這些。有機會將舞藝練到至臻至美的境界，是拉寶每天走進練功房的動力。在她看來，每個小時，每段動作，都是締造美麗和純真的契機。她不懈追求細微動作上的完美，日復一日地重復著一個動作，直到演繹出舞蹈的內在精髓。

2006年的一天，她正在跳舞，忽然感到腳踝一陣刺痛。當她忍痛走完芝加哥著名芭蕾舞團喬弗瑞的走廊時，起初的小腫塊變成了高爾夫球一樣大小。她損傷了籽軟骨——那是隱藏在腳部肌腱里的一塊小骨頭。對于普通人來說，這至多只是一件煩心事，但對于專業舞蹈演員來講卻足以構成一樁悲劇。在她受傷之后的幾個月里，每天的安排就是與醫生會晤和物理治療。經過一年半“徒勞的”深度康復治療后，拉寶不得不面對痊愈無望的現實。自蹣跚學步起便開始參加芭蕾舞培訓班，直到走上喬弗瑞萬眾矚目的舞臺，她多年的辛勤成果于瞬間付之一炬。她當時還不知道，她的舞蹈生涯雖然就此結束，但另一番生活即將展開。

在隨后的幾年中，拉寶追求完美的欲望以一種令人吃驚的方式表現出來——她衷情于制作婚宴蛋糕上的糖塑花朵。這位在舞蹈界出類拔萃、從未專門涉足烘焙工藝和視覺藝術領域的年輕女子，竟然晉身美國最具前途的蛋糕師，由她制作的可食用雕塑比博物館藏品的知名度還要高。

但有一段時間里，拉寶也失去了生活的重心。她設想過沒有舞蹈的生活，但是她沒有其他工作經驗，也沒有找工作所需要的大學學歷。她想當芭蕾舞教練，但無法忍受在練功房里不跳舞的情景。丈夫鼓勵她做些新的嘗試。她聽說自已崇拜的名廚查理·喬特正在聘請沒有食品行業工作經驗的實習生。但她因太緊張而沒有報名。后來她來到芝加哥的法國糕點學校學習。她過去就喜歡烤制小糕點，更重要的是，這所學校定期輸送實習生到查理·喬特的餐廳。

課程為期六個月，只有兩個星期安排學習蛋糕制作。她對制作糖塑花朵十分著迷，那是一個耗時費力的過程，像跳芭蕾舞一樣要細致入微并投入極大的耐心。

拉寶很順利地得到了在查理·喬特餐廳實習的機會，并學到了高級甜點的制作訣竅。但此時，拉寶和丈夫本已產生裂痕的婚姻走到了盡頭。實習結束后，拉寶收拾行囊來到華盛頓，開始與姐姐杰西卡一起生活。她不得不再一次重新謀劃自己的未來。

最初，她想把糖塑花朵賣給其他糕點師，但是沒有市場，她也不喜歡她的作品出現在別人的品牌中。就這樣，拉寶開始獨立制作蛋糕。在這個嘈雜混沌的世界，廚房同練舞房一樣遠離塵囂。“這個地方很適合我”，她說，“你不會被周遭的人，事所煩擾。你知道花的模樣，你的工作就是創造它。”

蛋糕的形態不斷在她的腦海中涌現，藝術，時尚和大自然賦予了她靈感。她從不參照其他蛋糕師的作品，她說，“我只想從零開始，不受左右，制作出完全屬于我自己的婚慶蛋糕。”

拉寶在室外搭建了一個泡沫背景，在自然光下給蛋糕拍照。她沒有受過攝影訓練，卻用她的廉價相機拍出了只有專業攝影棚才能達到的效果。2010年8月。拉寶將她的蛋糕照片上傳到自己的網站上。照片的反響強烈，堪稱驚艷，點綴在蛋糕上的糖飾蘭花及三色堇嬌艷欲滴，十分逼真。一些蛋糕以蒂凡尼彩色玻璃為藍本，其他一些的靈感來源于高級時裝，整體風格大方簡約。

當地一家名叫潤澤蜂的婚慶公司慕名找到拉寶，在其公司博客上張貼了她的攝影作品。沒過多久，這些圖片就紛紛出現在世界各地的婚慶與設計博客上。照片發布的第一周，拉寶網站每天的點擊率都達到2000以上。

兩周后，“今日秀”節目的制片人打來電話，告訴拉寶，美食欄目“頂尖主廚：只要甜品”的主持人蓋爾·西蒙推選她為美國蛋糕界的明日之星，并推薦她參加“今日秀”的婚慶比賽。拉寶頗感意外，但仍然鎮定自若，沒有提及她的蛋糕其實一塊也沒有賣出過。拉寶和姐姐帶著她的參賽作品來到紐約，她的四層蛋糕令制片人和主持人大為驚嘆。盡管最終花落別家，但拉寶開始與姐姐杰西卡共同創業，“瑪姬奧斯汀“蛋糕房開張了。同大型蛋糕房不同的是，她們的蛋糕房每周只接幾張訂單，因為拉寶每制作一個蛋糕都要花上幾天時間。她們租用了廚房并開始同潛在客戶會面洽談。盛放蛋糕的容器全是上等瓷器和祖母一代流傳下來的精致銀器。

拉寶根據在喬特餐廳的實習經驗，開發出了融合多種口味的蛋糕，例如水果香草酸奶油口味和牛奶巧克力格雷伯爵奶油蛋糕。蛋糕的口味完全可以化簡為繁，查理·喬特餐廳經常將三、四種口昧合而為一，我們不妨借鑒這種做法。拉寶說。她看上去就像她的糖塑花朵一樣，纖弱、優雅，身上依然散發出芭蕾舞演員的氣質，黑色上衣搭配黑色A宇裙及蕾絲長襪的瑪姬，儼然上世紀40年代的封面女郎。

大部分烘焙師對一塊婚宴蛋糕的報價是5至8美元，而瑪姬奧斯汀蛋糕單塊的起價是10美元，800美元起訂。2011年1月，拉寶被聘請為東方文華大酒店的常駐婚宴蛋糕師。我們非常欣賞拉寶的制作風格與創造力，酒店的社會餐飲部負責人多米尼克·桑切斯說，人們走過蛋糕時都拿出手機拍照，它們真的太搶眼了。

拉寶目前已過而立之年，她承認，她十分懷念芭蕾舞，那是她一生的至愛，但世事難料。現在她正癡迷地享受著制作蛋糕帶來的歡愉。她心里十分清楚，20多年來她奉獻給芭蕾舞的全部心力并未在軟塌的面團中消失殆盡。“我身上的舞者素質令我在設計領域獲得了全新的發展，這兩個職業都與表現美和創造美有關。清晰的線條與流暢的動作都會帶來極大的感官享受，吸引人們駐足觀看。”

正如人們對拉寶舞姿的熱情贊美一樣，瑪姬奧斯汀蛋糕好評如潮。但拉寶同以往一樣并不關注婚宴賓客的反映，也從不參加行業酒會以炫耀她的成就。在她看來，她的下一塊蛋糕或下一朵糖花或許正孕育著締造完美的結晶，她怎可以放棄這個珍貴的機會呢。

“我寧愿待在自己的工作室里”，她說，“這就是我。”