哥倫布發現新大陸

《馬可·波羅游記》對東方富庶的夸大描述，刺激了歐洲人的尋金熱。同時，中國指南針的外傳，歐洲造船業和航海術的發展，為遠洋航行和開辟新航線提供了條件。

1492年8月的一天，哥倫布帶著幾十名水手，駕駛著三艘帆船，離開了西班牙的巴羅斯港，開始遠航。在這之前，誰都沒有橫渡過大西洋。茫茫海洋，無邊無際，航行的日子單調乏味，時間一長，水手們沉不住氣了，吵著要返航。

終于在一天夜里，哥倫布發現遠方有隱隱約約的火光。第二天拂曉，大家看到了一片黑壓壓的陸地，這是他們在海上漂泊了幾十天后發現的第一塊陸地，全船一片歡呼聲。后來船隊繼續向南航行，尋找新的陸地。

1493年3月15日，哥倫布返回西班牙。發現新陸地的消息傳開，不僅轟動西班牙，也震撼了整個歐洲。整個世界的概念，頃刻之間起了巨大的變化。大西洋彼岸還有不為人所知的陸地，這對歐洲人來說是新奇的，因為在這之前，人們都以為西班牙西岸就是世界的盡頭。

此后，哥倫布又三次西航，陸續發現了牙買加、波多黎各、多米尼加，以及洪都拉斯和巴拿馬等地。在這些陸地上，他們碰到的是從未見過的人種。這些人不黑也不白，是“紅種人”（印第安人），這與歐洲人在非洲所見的土著完全不一樣。

哥倫布一直以為他所發現的是亞洲的邊緣地區，卻不知道那其實是后來被命名為“美洲”的新大陸。