“金星快車”新觀察

在太陽系中，金星和地球就像同一家族的親戚一樣，有很多類同之處：金星的大小、組成和引力都與地球相似。但是，從“硫酸云”到“旋轉極渦”，金星的某些特點確實使其成了地球的一個怪異的姊妹星。

未來學家阿爾文·托夫勒說過，“太空能夠幫助我們解決很多在地球上無法解決的難題，甚至它會從根本上改變我們對事物的認識。”從2006年起，歐洲太空署的“金星快車號”飛船就進入了云霧繚繞的金星軌道，并陸續帶回新的觀測結果。這些信息表明，“酸霧”之下的金星極端世界，能為我們理解地球進化提供較為重要的觀點。

“金星快車號”的項目科學家漢侃·斯維德赫姆目前在荷蘭的諾德維克為歐洲航空署工作，他說：“如果想更多地了解地球和總的行星系統，那么從金星得到的實際結果越多，我們就越能看到研究金星的重要性。”

金星和地球一樣有大氣層，但是，地球大氣主要含有氮氣和氧氣，而金星的大氣則主要是二氧化碳，這一失控的溫室氣體將金星表面加溫到炙熱的470℃，可能正是這樣的熱度已將金星上遠古的海洋蒸發殆盡。“金星快車號”新的觀察顯示，金星上也有閃電和臭氧層，而且還發現了金星最近的地質活動跡象，其熱點與夏威夷的地下類似。

熱量釋放

科學家們都知道，有著熾熱內核的行星總是需要某種冷卻的方式。地球表面覆蓋著一層相互拼接的構造板塊，當這些板塊在擠壓和滑動的時候會釋放出熱量，而金星表面則似乎是被一張巨大的實心“蓋子”所罩住的。……