趣談與物理學相關的成語典故

盧洪麗 朱棟

我國古典文化源遠流長，博大精深。作為中國文化的一條支流——成語典故，早在有漢字記載之初，就已應運而生。隨著數(shù)千年來中國傳統(tǒng)文化的積淀，成語典故的堆積亦愈來愈深厚，凝聚著豐富的文化內涵。其中，特別值得我們關注的是，一些我們耳熟能詳?shù)某烧Z典故中包含著古代人民樸素的科學認識。我們試分析幾例和物理學相關的成語典故以與大家分享。

成語“杯弓蛇影”指因錯覺而產生懷疑和恐懼，形容懷疑多端，自相驚擾。漢應劭《風俗通義·怪神》：“予之祖父郴為汲令，以夏至日請見主簿杜宣，賜酒。時北壁上有懸赤弩，照于杯中，其形如蛇。宣畏惡之，然不敢不飲。昔日便得胸腹痛切，妨損飲食，大用羸露，攻治萬端，不為愈。后郴因事過至宣家，窺視，問其變故，云畏此蛇，蛇入腹中。郴還聽事，思惟良久，顧見懸弩，必是也。則使門下吏將鈴下侍徐扶輦載宣于故處設酒，杯中故復有蛇。因謂曰：‘此壁上弩影耳，非有他怪。宣意遂解，甚夷懌，自是瘳平。”此引為“杯弓蛇影”成語典故的典源。從典源中我們不難看出，客人杜宣在主人家飲酒時，誤把映入酒杯中的赤弩影當做了毒蛇，并勉強喝入腹中，忐忑不安，大病一場且久治不愈。后來主人應郴發(fā)現(xiàn)這件事后，弄清杜宣得病的緣由，并把杜宣請回家坐于當初喝酒的地方，向他解釋道：“所謂‘杯中之蛇只是北墻所掛赤弩的影子罷了。”杜宣聽后如釋重負，不久就病愈了。其實，“杯弓蛇影”這則成語典故就包含著物理學中的“光直線傳播”和“光反射”兩種知識。杯中有酒，就像一面鏡子把墻上的赤弩影像映入客人眼睛，再加上視差的影響，就使杜宣誤認為杯中有蛇，飲入腹中后因害怕而致病。試想要不是主人及時發(fā)現(xiàn)并告知杜宣事情的真相，光的這些現(xiàn)象很可能就葬送了杜宣的性命。

“海市蜃樓”也是我們耳熟能詳?shù)囊粍t成語典故。語出《史記·天官書》：“海旁蜃氣象樓臺；廣野氣成宮闕然。云氣各象其山川人民所聚積?！边@是因為光線在大氣層中的折射等原因而產生的一種自然現(xiàn)象。光線在通過不同密度的空氣層時，會發(fā)生明顯的折射或全反射現(xiàn)象，會把遠處景物顯示在空中或地面，從而形成各種奇異的現(xiàn)象。這種現(xiàn)象經(jīng)常發(fā)生在海上或沙漠地區(qū)。古人誤認為這些奇異現(xiàn)象是因蜃（大蛤蟆）吐氣而成?，F(xiàn)在，我們多用“海市蜃樓”比喻虛幻的事物。

我們在閱讀古代典籍時，經(jīng)常會遇到作者用“半斤八兩”這則成語來形容兩方不相上下，勢力相當?，F(xiàn)在大家對此難免有些費解，因為常識告訴我們：一斤為十兩，半斤應為五兩。這里何以是半斤為八兩呢？其實，這里涉及到物理學中的質量單位換算問題。物理學中的質量單位是人為規(guī)定的，具有“約定俗成”性。舊制一斤合十六兩，半斤等于八兩。半斤八兩輕重相等，故古人用之表示勢力相當之義?？梢姡覀儗Φ浼谐烧Z典故的理解不可以望文生義、以今釋古。

成語“刻舟求劍”出自《呂氏春秋·察今》，書中曰：“楚人有涉江者，其劍自舟中墜于水，遽契其舟曰：‘是吾劍之所從墜。舟止，從其所契者入水求之。舟已行矣，而劍不行，求劍若此，不亦惑乎？”從典源中我們可以了解到，一名楚國人在渡江時，佩劍掉到了水中，他不是立即下水撈取，而是在船沿落劍的地方刻了一個記號，等船停岸后才按刻的記號下水尋找，結果只能是徒勞無獲！這則成語典故涉及到物理學中參照物的選擇問題。從物理學的角度分析：楚人沒有找到劍的原因是選錯了參照物。因為船相對于劍是運動的，船和劍的相對位置在不斷地發(fā)生變化，這也就是古人所言：“舟已行矣，而劍不行，求劍若此，不亦惑乎？”的原因所在。所以，楚人要想找到掉入水中的劍，他在確定劍的位置時就應該選擇與劍的相對位置不變的物體為參照系，如江岸上的建筑、樹木、石頭或花草等。

“掩耳盜鈴”也是我們非常熟悉的一則成語典故。其實，“掩耳盜鈴”是由成語“掩耳盜鐘”演變而來的。“掩耳盜鐘”指捂住耳朵偷鐘，比喻自己欺騙自己?！秴问洗呵铩ぷ灾罚骸胺妒现鲆?，百姓有得鐘者，欲負而走，則鐘大不可負，以椎毀之，鐘況然有音，恐人聞之而奪己也，遽掩其耳?！薄痘茨献印ふf山川》也有相類似的記載。從物理學的角度分析，聲音完成一次完整的傳播，要具備三個條件：聲源、傳播介質和接收載體。相應的，消除聲音的辦法也有三種，即消除聲源、切斷傳播介質和關閉接收載體等。這位偷鐘人采取的消除聲音的辦法就是關閉聲音的接收載體，也就是捂住他自己的耳朵。然而，他一廂情愿地認為捂住了自己的耳朵，別人也就不能聽到他砸鐘的聲音了。他的這種想法和行為實在可笑。

“入木三分”是和東晉書法家王羲之有關的一則成語典故。唐張懷瓘《書斷·王羲之》：“王羲之書祝版，工人削之，筆入木三分?！贝藙t成語本用來形容某人的書法好，筆力勁健，多用于夸張。但從物理學分子運動理論來分析，“入木三分”這一現(xiàn)象是客觀存在的。組成物體的分子時刻都在不停地做無規(guī)則運動，這種運動就造成了分子擴散現(xiàn)象。當兩種不同物質的分子長時間接觸時，就會互相滲透，從而形成“你中有我，我中有你”的情況。古時墨汁的主要成分是炭，炭這種物質的分子特別活躍，溶于水后極易滲透到其他物體的內部，特別是紙或木頭等。其實，日常生活中我們放煤炭的地方之所以變黑，就和煤中的分子滲透到其他物質內部有關，清掃和沖洗都難以消除。

“世事洞明皆學問，人情練達即文章。”我們生活在物質世界，無時無刻不和物理學發(fā)生關系。而作為文化積淀的成語典故有些就記載著人們對身邊物理現(xiàn)象的不同認識。在平時的生活學習當中，如果我們能將它們與相關的物理學知識結合起來進行探討，就會發(fā)現(xiàn)其間無盡的樂趣。

參考文獻：

[1]應劭撰，王利器校注.風俗通義[M].北京：中華書局，2010．

[2]司馬遷著，韓兆琦評注.史記[M].長沙：岳麓書社，2004．

[3]呂不韋編著，張雙棣等譯注.呂氏春秋[M].北京：中華書局，2007．

（作者簡介：盧洪麗，女，安徽蒙城人，現(xiàn)工作于安徽省蒙城縣第六中學，從事中學物理教學及研究工作；朱棟，武漢大學博士生。）