米格倫疑案的真相

曲黎敏

第二次世界大戰結束后，有人發現一個銀行家把一幅著名的17世紀荷蘭畫家杰·弗美爾的油畫非法賣給了德國人。而銀行家坦白說，他只是替荷蘭畫家凡·米格倫賣的。于是，1945年5月，米格倫被捕入獄。但是，他卻說出賣的不是真品，而是自已的仿制品。

這件疑案由著名化學家、物理學家和歷史學家組成的國際陪審團負責辦理。他們通過化學分析和X射線探測，認為米格倫的供詞是正確的。但不少人仍不相信米格倫能仿造出如此逼真的畫來。這難破的疑案后來因為米格倫的死亡而變得更加復雜，直到1968年，美國卡內基—梅隆大學的科學家才用α射線作出令人信服的鑒定。

α射線是怎樣鑒定文物真偽的呢？

美國科學家是用天然α輻射體的衰變來確定米格倫所賣出的畫是他自已仿造的。繪油畫時，是使用礦物顏料的，鉛就是其中的一種重要成分。鉛有幾種同位素，最普通的是天然放射性元素鉛210，這種同位素每經過22年，它的數量就要減小一半，即它的半衰期為22年。鉛210是由鐳226（半衰期為1620年）衰變而來的。在得不到鐳226補充的情況下，鉛210就以22年喪失一半的速率不斷減少。但是，含鉛的顏料中難免夾雜少量的鐳。這就有可能造成一種動態平衡：在單位時間內，鐳226衰變成鉛210的數量等于鉛210衰變掉的數量，從而導致鉛的含量不變。但是，這平衡的建立需要二三百年。根據這個道理，只要能設法測出鉛-鐳重新形成放射平衡的時間，就可知道繪畫的年代了。

不過，在具體鑒定時，并非直接測量鉛-鐳的平衡程度，而是測量顏料樣品中釙210和鐳226的α衰變率。為什么不直接測量鉛210呢？因為釙210是由鉛210衰變來的。鉛210在衰變中產生的是β粒子，釙產生的是α粒子。α粒子的能量比β粒子高得多，容易測量，更何況釙210的半衰期只有138天，只要幾年的功夫就同鉛210達到平衡了。由于這些原因，實測時總是以釙210作為測量對象的。

鐳226和釙210的衰變率可用放射化學方法進行精確的測量。如果釙210和鐳226的α衰變率相差很大，說明鉛210遠沒有和殘存的鐳建立起放射平衡，那么，油畫就是現代的作品；如果它們的衰變率很接近，說明二者即將建立或者已經建立起放射平衡，則油畫就是古代的了。米格倫賣出的油畫中，釙210和鐳226的衰變率分別是8.5和0.1,可見顏料很新。就這樣,20多年的疑案終于了結。