“步行的香腸”

王學建

一看這標題就覺得怪怪的，香腸怎么會步行呀？別急，聽我慢慢道來。

竹節蟲，大家都知道。可你知道竹節蟲里面的“大胖子”嗎？告訴你：它叫豪勛爵島竹節蟲，是大洋洲特有的一種大型竹節蟲。豪勛爵島竹節蟲成蟲長達15厘米，重達25克，是世界上最重的不會飛行的竹節蟲。一般雌蟲比雄蟲大，基于它們的體格及色彩，有“樹龍蝦”及“步行的香腸”等別名。它們具有橢圓形的軀體及結實的足部，雄性更有一對不合比例的粗壯股節（圖1）。與大部分竹節蟲不同，它們沒有翅膀，但跑步速度很快。

這種竹節蟲的行為對昆蟲類來說極為罕見。雄性和雌性形成了某種紐帶關系。雄性追隨雌性，它們的活動取決于雌性。在夜間，雄性的三根腿包裹著雌性，竹節蟲夫婦相擁入眠。多恩愛呀！

雌性竹節蟲倒懸于樹枝上產卵（圖2），9個月之后便能孵化。蛹起初是鮮綠色，成熟后便會變為黑色并改為夜間活動（圖3）。

“步行的香腸”在豪勛爵島上曾經非常普遍，還被當成魚餌使用。但1918年，一艘擱淺的運輸船將黑鼠帶進島內，黑鼠成了它們的天敵，竹節蟲很快就在當地滅絕了。

直至2001年，澳大利亞科學家大衛·普萊德爾和尼古拉斯·卡里（圖4），聽說登山者在離豪勛爵島不遠的562米高的“波爾斯金字塔”島礁（世界上最高的獨立的海蝕柱，海拔562米）（圖5）上，發現了新鮮昆蟲糞便，于是決定調查追蹤，并最終驚喜地發現了和人手掌差不多大的“樹龍蝦”物種（圖6）。他們也在島礁上發現了糞便，于是一路追尋。夜晚，在島礁唯一的植物附近他們打著手電筒發現了族群。起初，澳大利亞政府拒絕他們帶走“樹龍蝦”，但最終還是允許帶走了2對。不過，情況可沒有想象中的那么順利，4只“樹龍蝦”由于島礁上的一塊巖石滑落，有兩只死掉了，另兩只在墨爾本動物園成了繁殖培育項目的活體樣本。至2006年，豢養的數量已達到50只個體及上千顆待孵化的卵（圖7）。

身長達13厘米的豪勛爵島竹節蟲看起來就像一只蝗蟲和一只螳螂的“混血兒”（圖8）。研究人員發現，豪勛爵島竹節蟲具有2 000多萬年的歷史，這一年代比豪勛爵島上的巖石早了1 300萬年。多神奇呀！