“能指”的選擇性

黃仙姬 金仁奎

現代符號學的創始人、瑞士著名語言學家索緒爾說：“語言符號連結的不是事物和名稱，而是概念和音響形象。后者不是物質的聲音，純粹物理的東西，而是這聲音的心理跡象，我們的感覺給我們證明的聲音表象。它是屬于感覺的，我們有時把它叫做‘物質的，那只是在這個意義上說的，而且是跟聯想的另一個要素，一般更抽象的概念相對立而言的。”“因此語言符號是一個兩面的心理實體，……這兩個要素是緊密相連而且彼此呼應的。”“我們把概念和音響形象的結合叫做符號，但是在日常使用上，這個術語只指音響形象，例如指詞。”索緒爾隨后用“所指”與“能指”來表示“概念”與“音響形象”，“符號”則是“所指”與“能指”相互結合的整體。

“能指和所指的聯系是任意的，或者，因為我們所說的符號是指能指和所指相聯結所產生的整體，我們可以更簡單地說：語言符號是任意的。”任意性，據他說，是符號學第一原則：符號的能指（例如語詞的一定聲變或字形）與所指（詞的意義）完全不沾邊，它們的聯系是任意決定的。

要認識詞的性質，不能不追究名稱和事物的關系，或者說詞的語音形式和詞所表示的對象的關系。這個名稱和事物的關系問題是哲學史上和語言學史上最古老的有爭論的問題之一。

在西方，古希臘哲學已經開始討論這個“名實”問題，最早的有關著作是柏拉圖的對話錄《克拉圖洛斯》。在這部著作里反映出兩派主張。一派以克拉圖洛斯為代表主張名稱和事物的關系是天然的，每個名稱都含有跟事物本身一致的“正確性”。他說：一切存在的東西只有一個正確的，根據其本質產生的名稱，不是一些人約定怎樣稱謂就怎樣稱謂的。另一派以赫爾摩根為代表主張名稱和事物的關系只是習慣的。他說：“我不能相信一個名稱的正確性在于別的什么東西而不在于約定俗成。”前一派的口號是所謂“按本質”，后一派的口號是所謂“按規定”，伊壁鳩魯派和斯多葛派的哲學家都贊成“按本質”，而懷疑論者則堅決主張“按規定”。到了中世紀哲學里，在這個問題上也還有所謂“唯實論”和“唯名論”的對壘。

在中國，先秦諸子（如墨子、荀子、公孫龍子）早就探討過“名實”問題。荀子說：“名無固宜，約之以命，約定俗成謂之宜，異于約則謂之不宜；名無固實，約之以命，約定俗成謂之實名。”這就是說，名稱和事物的關系不是天然的、必然的，而是約定俗成的。《聲無哀樂論》里說：“夫言非自然一定之物，五方殊俗，同事異號，舉一名以為標實耳。”

據上面所說任意性是符號的第一原則，那么任意性也是符號的普遍原則。舉一個最簡單的例子，紅綠燈是我們最常見的符號之一。“紅燈停，綠燈行，黃燈注意看分明”，其中的“紅燈”、“綠燈”、“黃燈”各表示一個“能指”，而“停”“行”、“注意看分明”各是與之相應的“所指”。按任意性原則其中的所指與能指之間沒有必然的聯系。而在能指的選擇上則有明顯的目的性。選顏色作為能指，是因為人是一種對顏色非常敏感的動物 ，使用這種辦法比其他都方便得多。那么為什么非得選“紅”、“黃”、“綠”三種顏色，不選其它顏色呢？ 如黑色，白色等。這是因為紅光的穿透力最強。光線在遇到阻擋的時候也會被反射、散射。其他顏色的光很容易被散射，在霧天里就不容易看見，紅光最不容易被散射，即使空氣能見度比較低，也容易被看見。從以上看來能指是具有選擇性的。確切地說為了更好地表示所指，要選擇一個最容易表現出所指的能指。啞語中說“你”的時候，不指說話人自己或他（下轉第154頁）（上接第118頁）人，而是用食指指對方。表示吃東西時就表現出吃的動作，而非是跳舞的動作。這也表現出了能指的選擇性。那語言里有沒有這種規律可循？漢語中表示圓的東西的詞有 “圓、圈、橢、環、球、團”等等……而有意思的是讀它們的音時都會圓唇，正如它們的形狀一樣。還有漢語中“哈欠”這個詞，用朝鮮語說是“”（hapoom），日語中說“あくび”（ulgbee）。巧妙的是讀三個詞時，都把嘴張得大大的，那個樣子宛如就像說話人正在打哈欠。而漢語是屬于漢藏語系的語言，日語和朝鮮語則屬于阿爾泰語系。再看下列例子：

甲：大、長、高、粗、胖

乙：小、矮、低、細、瘦

A：big, long, tall, thick, fat,

B：small, short, low, thin, thin

あ：おおきい/ながい/たかい/ふとい/ふとる

か：ちいさい/みじかい/ひくい/ほそい/やせる

以上是把“大、長、高、粗、胖”和“小、矮、低、細、瘦”按順序分別用漢語、英語、日語、朝鮮語依次排列的。當我們讀出它們的音時不禁會發現漢語和日語中讀“大、長、高”等音時開口度遠遠大于 “小、矮、低”等的音。而在英語中A組的音明顯比B組的音短促。在朝鮮語中讀組的詞時比讀組輕巧的多。這是因為朝鮮語中有“陰性元音”和“陽性元音”之分。“大、長、高”等詞大部分由陰性元音標記，表示鈍重；“小、矮、低”等詞大部分都由陽性元音標記，表示輕巧。造成上述結果純粹是個偶然嗎？ 從以上例子我們雖然找不出4種語言的共性，但可以看得出各國語言的語音和事物的性質之間有某種聯系，而非是給人一種任意的感覺。

據統計人類的語言大約有5000多種，都是靠聲音傳達的語言。人類為什么不選其他的語言表達形式，而偏偏選用聲音做表達材料的語言符號作為交際工具的呢？ 這是因為語言符號是用起來最簡便，容量最大，效果也最好。聲音是每個人都能發出來的，本身沒有任何“重量”，便于攜帶，人走到哪里它就跟到哪里，張嘴就能說。

而這些語言的語音大都是氣流經過從里到外的過程中產生出的聲音。簡單地說，說話時會呼氣，而不是吸氣。再說他們的語言中極少數語音才是靠這種方法來發音，而不是全部的語音。其實，這也是一個很簡單的道理。因為，吸氣發音遠遠難于呼氣發音。人們選擇了呼氣發音，而不是吸氣。這兩種情況又何嘗不能看作是能指的選擇呢？

設想一下，如果我們能追溯到幾萬年前的人類原始社會，語言正置于剛產生的階段。當時的人們，因為還沒有完全進化，只能發出一些最簡單的音，他們就是用這些簡單的音來指稱具體事物。這些符號一旦約定俗成定了下來，就不容易改變。后來，人們的發音器官也發達了，就不斷地造出一些新詞。不過這時指稱事物不再是尋找最簡單的音來對上號。因為這時人們就已經能發出幾十種不同的聲音。但是需要強調的是最初他們選擇的語音形式是最簡單的，而不是刻意編造的一些高級的、復雜的語音。這其中顯然帶有選擇性。

“符號的能指與所指之間沒有必然的聯系”，這句話是正確的。這正像給一個人取名字一樣，“毛澤東”為什么取此名，誰都無法解釋。但不能說“符號的能指與所指完全不沾邊，它們的聯系是任意決定的”。在采用何種形式的能指來代表所指，這里還關系到能指的選擇性。為了更好地表示所指，要選擇一個最經濟的、最容易的能指。