澳洲艾爾湖：世界上最大的時令湖

榮楠楠

艾爾湖是世界上最大的時令湖，湖水時有時無：在雨季，它是澳洲最大的湖泊，而在旱季則滴水不存。因此在地理書中，它的面積被記錄為0～9500平方公里。

艾爾湖曾多次“捉弄”過科考隊。有一支科考隊初次見到的是一個生機勃勃的湖泊，第二年準備深入考察時，看到的卻是一片死寂的鹽堿地……

干涸的艾爾湖一片死寂，龜裂的土地上覆蓋著厚厚的鹽層，除少量微生物之外，便沒有任何其他生物。但只要有水，它就會在幾天之內迅速恢復生機。.

在澳大利亞南部的無際沙漠中，有一個特殊而神奇的湖泊，它的湖水居然時有時無。因此在地理書中，這個湖泊的面積被記錄為0～9500平方公里。曾經，一支科考隊初次來到這里，看見的是一片碧波蕩漾、生機勃勃的湖泊……可是第二年的時候，當科考隊拿著各種儀器重返此地，卻發現湖水已經消失不見，眼前只剩下閃閃發光的鹽殼和龜裂的地面，毫無一點生命的跡象……

這個湖泊，就是有著“魔湖”之稱的艾爾湖。

實際上，艾爾湖經常都沒有湖水。但是，當它被湖水注滿的時候，就變成了澳洲最大的湖泊，也就是世界上第19大湖泊。不過，這樣的場景實在罕見——平均每100年，這樣的場面只會發生4次。當艾爾湖干涸的時候，只有少量的微生物生存，顯得毫無生機；不過一旦湖中有水了，它便會在幾天之內恢復生機：光禿禿的湖岸很快繁花似錦；湖中迅速長滿藻類及魚蝦；大量鳥類也紛紛前來覓食……

時有時無的湖泊

奇怪的面積：0～9500平方公里

在澳大利亞中部，橫亙著茫茫的辛普森沙漠。沙漠和附近地區極為干旱：年平均降雨量不足120毫米，但蒸發量卻高達2500毫米，可謂是“入不敷出”。在干旱季節，沙漠中的河流在流經的過程中因為蒸發和滲漏而損失巨大，往往還沒有流到南邊的艾爾湖，就已經消失得無影無蹤。由于得不到水體的補充，原有的湖水又大量蒸發，所以艾爾湖越來越小，湖面也慢慢縮小成含鹽量極高的鹽池，一直到完全干涸。

有意思的是，由于艾爾湖的湖水很少，湖水在含鹽度很高的情況下，常常會出現一種不可思議的景象，那就是——湖水呈粉紅色。生物學家研究后表明，這種奇妙的粉紅色，其實是一種微生物的杰作。在極端的鹽堿化環境中，這種微生物會產生一種紅色的色素，色素能夠吸收陽光，進而把整個湖泊變成紅色。更有趣的還有：隨著湖水含鹽度的變化，水的顏色也會出現從淡紅到深紅的色調變化。如果湖水繼續減少，那么，湖床便慢慢龜裂成一塊塊紅色的土地，尤其在夜晚的時候，荒漠般的湖床，看上去居然就像月球的表面。

只有在雨季，艾爾湖才能真正成為湖泊。季風帶來的降雨匯聚成河水，流入有著紅色沙丘的辛普森沙漠，干枯的河床就會重新煥發生機。幾天之內，超過一半的湖床就被淺水覆蓋，使湖泊初具規模。在通常的年份，湖水平均深度在1.5米左右；每隔大約10年，艾爾湖會出現一次較大的泛濫，湖水可深達4米；不過，完全注滿湖水的情況是十分少見的，平均100年里只有4次。

毫無疑問，艾爾湖是世界上最大的時令湖。當湖泊被水注滿之后，就成為了澳洲最大的湖泊。但遺憾的是，在絕大部分時間里，它只是一片干涸的、毫無生機的湖床。因此在地理書中，艾爾湖的面積并沒有一個固定的數字，而是這樣一個奇怪的數據：0～9500平方公里。

發現艾爾湖

時令湖“捉弄”科考隊

最早來到澳大利亞的歐洲殖民者，一直以為澳洲中部不僅存在著湖泊，甚至還可能有浩瀚的內海。1839年，25歲的英國人愛德華·約翰·艾爾，渴望自己能成為從南到北穿越澳洲的首位歐洲人，便從澳大利亞南部城市阿德萊德出發，一路向北，開始了這次不平凡的旅行。他獨自一人，克服重重困難，歷盡千辛萬苦，越過弗林德斯嶺，卻受阻于鹽湖區的一個巨大的馬蹄形地帶，盡管他嘗試了多種方法，最終還是無法通過，不得不折返。第二年，艾爾進行了第二次探險，終于到達了今天以他命名的艾爾湖。當時，艾爾湖正處于旱季，湖水已經干涸，但湖底的淤泥使他無法繼續前進。盡管艾爾未能成功地實現穿越的壯舉，他卻意外地發現了艾爾湖和托倫斯湖。

據說，早在艾爾探險之前的1832年，一支科學考察隊也來過這里，他們看到的情況和艾爾差不多——一個覆蓋著一層厚厚的鹽的巨大盆地。科學考察隊覺得：此處應該沒有研究價值，于是打道回府，從而遺憾地與這個神秘的湖泊擦肩而過。

艾爾之后，時間又過去了20年。1860年，另一支科學考察隊也來到這里。此時，呈現在考察隊員面前的艾爾湖與記載的截然不同——碧波蕩漾、生機勃勃，湖畔上不僅草木繁茂，成群結隊的鳥兒在這里安家落戶，繁衍生息。大飽眼福的考察隊在這里待了一段時間后折返。第二年，他們帶上齊全的測量儀器，甚至還弄了一條船，準備進行深入細致的考察并測量湖泊的面積。誰知重返此處后卻目瞪口呆：去年那個生機勃勃的湖泊早已消失得無影無蹤，取而代之的是一個覆蓋著鹽層的洼地，所有生物難覓蹤跡，周圍一片死寂……科考隊員大惑不解，只能帶著重重疑問無功而返。

從發現開始，神秘的艾爾湖就像一個淘氣的孩子，跟探險家和科學考察隊員們玩起了捉迷藏。許多人見到它時，湖泊都呈現出一副死氣沉沉的模樣，偶爾有那么一次，才會煥發出生機，帶給幸運的人們各種驚喜。它的這種淘氣，給科學家們帶來了極大的麻煩。直到1870年以后，人們才抓住了艾爾湖湖水一次暴漲的機會，測量出了該湖的面積。

死亡的旱季與生命的雨季

開運河，引海水“永葆青春”？

雖然地處干旱地區，但注入艾爾湖的河流其實并不少：庫珀溪、沃伯頓河和迪亞曼蒂納河等河流的終點都是艾爾湖。不過，過高的年蒸發量使得大部分河流在中途就干涸了。只有在大雨之后，河水才能順利地抵達這里。所以說，氣候干旱還是雨量充沛，決定了艾爾湖是繼續隱身還是大大方方地出現。

此外，地質結構也是艾爾湖形成的重要原因。地質學家從湖的西側發現，這片極端鹽堿化的洼地是大約3萬年前地面斷層下陷的產物，斷層塊隔斷了原來的出口，因此湖水只能流進，不能流出，蒸發量也很大，3萬年以來，湖水蒸發后留下了大量的鹽，使得艾爾湖在干旱季節里成為了完全鹽堿化的荒漠。

艾爾湖的命名者艾爾，第一次見到干涸的湖泊時，眼前是一片白花花的鹽，于是將其稱為“死亡的心臟”。但后來的發現證明，這個心臟其實并未完全死去。

水是孕育生命必不可少的要素，只要有水，荒涼的艾爾湖也會馬上變得生氣蓬勃起來。盡管艾爾湖的湖水中鹽分含量要高出海水很多，但這絲毫不妨礙植物們的快速生長。紅艷艷的斯圖特沙漠豌豆等植物會突然從鹽堿地里抽出芽來，迅速開花結子，趕在水分蒸發殆盡之前完成生命的循環。其他植物如雛菊、野草也密密麻麻地長滿湖畔，光禿禿的湖岸很快就繁花似錦。在雨水的滋養下，藻類迅速復蘇，泥中的魚卵、蝦卵也迅速孵化，與隨著河流而來的魚兒一起，吸引了許多野鳥，如澳洲塘鵝、白海鷗、紅頸鷸等，它們從遙遠的昆士蘭州成群結隊地飛來，覓食湖里的小魚小蝦，繁衍生息。迅速涌入的動物徹底打破了這里的寧靜，短短幾天之內，原本死氣沉沉的艾爾湖就變得生機勃勃了。

然而一旦水流中斷，湖水在高溫的灼烤下會很快蒸發，水中的鹽分逐漸增加，魚類無處逃生，只能死在咸水中，直到徹底干涸。在湖水干掉之前，雛鳥必須學會飛行，一旦湖水干涸，食物來源缺乏，成鳥就會離開，沒有學會飛翔的幼雛就只能聽天由命。最后，艾爾湖會重歸死氣沉沉的狀態，等待下一個雨季的來臨。在艾爾湖，這樣的輪回已經持續了3萬年。

為了改變澳大利亞中部的干燥氣候，改變艾爾湖死氣沉沉的常態，科學家們提出：可以開鑿一條運河，把附近的海灣和艾爾湖聯系起來。因為艾爾湖的湖面比海平面還低，海水會自動流入艾爾湖，這樣它就永遠不會再干涸了……不過，由于該提議涉及到氣候、地質、當地的生態平衡等重大問題，其產生的后果難以評估，所以這一提案目前仍然處于“紙上談兵”的狀態。

極速車手的理想場地

710公里/小時的世界紀錄

在旱季，艾爾湖干涸的湖床上覆蓋著厚達46厘米的鹽層，除了少量微生物，便沒有任何其他生命的跡象了。不過，此時的艾爾湖呈現出鹽堿地特有的風景：白色的鹽堿化地面一直延伸到視線盡頭，與湛藍的天空相接，讓人仿佛置身于天堂。

上世紀60年代，一些追求極速的車手來到了這里，發現其鹽層不僅堅硬，還極為平坦，是打破陸上速度記錄的理想場地。車手們的到來，給死寂、干涸的艾爾湖帶來了生機。不過，真正在這里打破世界記錄的，只有英國人唐納德·坎貝爾。

1964年，唐納德·坎貝爾駕駛著愛車“藍鳥號”在艾爾湖多次奔馳。終于，在當年7月17日，他跑出了每小時710公里的速度，一舉打破了當時的世界紀錄。坎貝爾創造的這一速度，已經接近現代民航客機的航速。如今，湖畔還佇立著一塊斑駁的木牌，上面記錄著坎貝爾當年的壯舉。

隨著雨季的到來，極速飆車季節自然也就結束了，而此時卻是艾爾湖帆船協會的會員們大顯身手的好時機。因為艾爾湖長期干涸，他們只能在湖水相對充沛的年份進行活動。

1985年，艾爾湖地區建立了國家公園，公園面積達1.28萬平方公里，包含艾爾湖的南北兩部分及湖區北部的部分沙漠景觀。公園建成后，奇特的“魔湖”吸引了大量的游客前來。雖然艾爾湖在旱季和雨季的景色各有不同，但大部分游客都選擇在4月和10月來訪。在這兩個月里，艾爾湖的氣候相對濕潤，雖然大部分湖區還是干涸的，但也有一小部分洼地形成了湖面，游客們可以同時欣賞到旱季和雨季兩種截然不同的景色。