在臨床上,醫(yī)生在追溯惡性腫瘤患者家人健康狀況時,常會發(fā)現他們的父母、子女、兄弟姐妹或家族中的其他成員也有此類或相關的惡性腫瘤病史,這稱為惡性腫瘤的家族聚集現象。看到一個家族中相繼多人罹患惡性腫瘤,一些人便認為,腫瘤會遺傳。其實,家族聚集現象并不等同于遺傳,腫瘤的發(fā)生需要遺傳因素和環(huán)境因素共同作用,并經過一段比較長時間的演變,最后才會長成腫塊。
通過長期大規(guī)模流行病學調查發(fā)現,遺傳性腫瘤僅占家族性腫瘤的10%左右。例如,遺傳性非息肉病性大腸癌和家族性腺瘤性息肉病。
而遺傳易感性腫瘤主要遺傳的是腫瘤的易感性,也就是說,上一代傳給下一代的并非疾病本身,而是在相同的環(huán)境因素作用下,有此遺傳因子的人比正常人更容易患腫瘤,在此過程中,環(huán)境因素起到極其重要的作用。
惡性腫瘤的本質是多種基因異常共同作用的結果。因此,大多數惡性腫瘤都有出現家族聚集的可能性。就目前常見的惡性腫瘤而言,研究較多且已經比較明確的家族性腫瘤有大腸癌、乳腺癌、卵巢癌、胃癌等。