美國黃石火山 距離噴發還有多遠?

韓保利

地震后第二天，科學家就發現在黃石湖的湖床底部突然隆起了一個高30多米、長600多米的“熔巖大包”。

據猶他州大學最近的監測報告，僅在2011年9月，黃石公園地區就一共監測到117次輕微地震，而這正是大火山頻繁活動的征兆。

方圓9000平方公里的黃石公園本身就是個巨型火山口，它是如此之大，以至于從地面上的任何角度都看不明白。

黃石公園是美國最著名的國家公園，它地跨3州（懷俄明州、愛達荷州和蒙大拿州），總面積約9000平方公里。黃石公園風光秀麗，遍布峽谷、瀑布、湖泊、間歇泉等景觀，然而在上世紀50年代之前，黃石公園獨特景觀的成因一直都是個謎，直到后來，通過美國國家航空航天局和眾多地質學家的合作研究，才最終揭開了黃石公園的成因——超級火山。

最近幾年來，黃石公園火山漸漸顯露出一些噴發的前兆，可還沒來得及讓人們走近細看，公園就被美國政府關閉（直至次年10月才重新開放）。黃石公園里面究竟發生了什么？他們又在試圖掩蓋怎樣的秘密？實際上，一場關于黃石超級火山的探索才剛剛開始。

公園的關閉與117次輕微地震

在2009年7月23日黃石公園暫時關閉之前，這座世界上成立最早的國家公園已經持續開放了一個多世紀。對于公園關閉的原因，官方給出的解釋是：黃石公園地底熱能出現異常現象，擔心溢出的沸泉灼傷游人。

然而，這一紙禁令對很多美國人來說并不管用——因為每年選出一段時間到黃石公園露營、野餐已成為他們的生活傳統。公園關閉后，不少美國家庭依然拖家帶口、開著房車從岔路進入公園，正當他們準備卸車“安營扎寨”時，公園里的種種異常卻給他們帶來了不安與憤怒。

“驅逐我們的竟然是國民警衛隊，不是公園管理員。老天！我只是帶我的家人來這里露營，他們竟然拿著槍驅趕我們，還有軍犬……我當時就想，用得著這樣嗎？我只是來旅游的，不是來販毒、偷獵的！”查爾斯?賓頓是后來民間組織“黃石真相”的負責人，他們一家在“非法”進入黃石公園的第三天就被驅逐，當時因拒不配合國民警衛隊的行動，國民警衛隊還出動了清障拖車，使用“暴力”將查爾斯?賓頓一家連人帶車拖出了公園。

“在出黃石的路上，我看到了無數直升機、帳篷，還有很多帶著奇怪儀器，忙忙碌碌的人。當時我就在想——難道是這些家伙在黃石發現了UFO（外太空不明飛行物）？”帶著滿腹狐疑，查爾斯?賓頓離開了。

就在他們離開黃石后不久，2009年8月4日，美國猶他州大學地震站監測到，在距離公園南門東南15公里處的地底發生了一次4.4級的地震。地震震級雖不大但卻“非同尋常”——震源離地面僅0.8公里！地震后的第二天，猶他州大學的科學家就發現在黃石湖的湖床底部突然隆起了一個高30多米、長600多米的“熔巖大包”，這則消息很快被當地的《丹佛郵報》刊載。

起初，對于黃石公園的種種異常，普通民眾并未在意，而美國官方也從沒對公園地下頻發的淺層地震作出任何解釋，一切看似風平浪靜。然而，當年11月一部好萊塢大片——《2012》的上映，瞬間將黃石公園推到了風口浪尖上。“電影《2012》說世界末日的起點就在黃石公園，這當然只是一個噱頭，并不是事實。但黃石肯定隱藏了什么，這段時間傻瓜都看得出它不正常……從我祖父時開始，我的家庭每年都去那里度假，可今年它卻關閉了，里面肯定發生了非比尋常的事情。”2010年4月，查爾斯?賓頓發起成立了民間組織——“黃石真相”，呼吁官方將黃石公園的真實情況公之于眾。

從2010年4月到2011年9月，短短一年半時間里，“黃石真相”的成員迅速遍及美國各大州，他們以各種方式向美國官方提出質詢，希望得到回復。迫于這種壓力，美國政府由內政部出面，對外發布了一條消息：鑒于黃石公園近來發生的異常情況，美國地質勘探局已在公園內安裝了臨時地震檢測網絡、全球定位系統接收儀和高靈敏測熱液溫度器。但究竟是什么“異常情況”，儀器又檢測到了什么結果，內政部只字未提。據猶他州大學最近的監測報告說，僅在2011年9月，黃石公園地區就一共監測到117次輕微地震，而這正是大火山頻繁活動的征兆。

方圓9000平方公里的巨大火山口

黃石公園被正式定性為“超級火山”是在20世紀50年代，在那之前，人們雖已知曉公園的地下潛藏著一座活火山，但火山的規模大小卻始終是一個謎。

要探知黃石火山的規模，首先就必須找到火山口。然而令美國地質勘測局專家們疑惑的是，尋找工作雖然已持續數年，但火山口依然不見蹤影。不少科學家因此推斷，黃石公園只是“板塊運動活躍區”的特例，許多火山特征如溫泉、噴泉、硫化氫氣體泄漏區都是地球板塊運動的產物，而非火山造就的。

就在這種觀點漸漸占了上風之時，1959年，剛成立不久的美國國家航空航天局（NASA）決定用探空氣球搭載新型高空照相機，在距地面2.5萬米處航拍黃石公園，美國地質勘測局的火山專家鮑勃?克里斯林森負責處理這些照片。

在接到照片的首日，1959年11月7日，鮑勃就從中發現了一個驚人的事實：方圓9000平方公里的黃石公園本身就是個巨型火山口，它是如此之大，以至于從地面上的任何角度都看不明白。經過一年多的慎重研究，鮑勃向外界公布了黃石公園的“真面目”，消息一出，頓時震驚世界，許多的追問也隨之而來：黃石公園什么時候噴發過？它還會再次噴發嗎？威力又會是如何？這些問題在后續幾十年的研究中，答案漸漸清晰。

歷史上黃石公園總共噴發過3次，第一次是在距今210萬年前，噴出的巖漿量達到2450 立方千米，火山灰覆蓋了今天美國國土的1/2；130萬年前，它再度噴發，但規模稍小；64萬年前，黃石火山第三次超級噴發，它不僅造就了現今黃石公園的面貌，向外拋出的巨量火山灰覆蓋了大半個美國。今天，在遠離黃石的愛荷華州、路易斯安那州和加利福尼亞州，都還可以看到這次噴發的遺留物。

據專家測算，黃石火山的噴發周期大約是60萬年，現在正進入它的新一輪噴發活躍期——黃石公園核心區已開始有巖漿溢出，隨著地殼內部壓力增加，一些噴泉水柱達到了前所未有的高度。2007年，3名黃石公園的工作人員在巡查中踏破了原本堅固的泥漿殼，跌進熾熱的泥漿坑中，3人全部遇難——這場不幸肯定是由火山異常活動引起的。

隨著黃石公園在2009年停止對外開放，公園的近況外人不得而知，美國政府也對最新的觀測結果諱莫如深，從未正式披露。“與災難相比，恐慌往往更可怕”，美國內政部官員休斯?蘭卡希爾的一句話頗令人玩味，“其實我們都知道黃石火山噴發的后果——即使地球上所有的核彈同時爆炸，威力也不及它的千分之一，我們呼吁政府公開調查結果并不是為了制造恐慌，我們都是人類的一員，因此都有權利了解真相”，民間組織“黃石真相”的發起人查爾斯?賓頓正在努力活動，號召一些專業人士如地質專家、火山專家加入到民間調查中來。“如果遠離真相，迷茫就永遠也不會變為坦然，我們需要真相”——這是查爾斯?賓頓在“黃石真相”成立之初所說的一句話，今天它已成為該組織的格言。