平板電腦市場形勢不樂觀微軟提前為新操作系統造勢

傅若巖

在微軟的CES告別演出的背后，是愈燃愈烈的操作系統平臺之間的戰火。

1月9日，微軟首席執行官史蒂夫·鮑爾默在拉斯維加斯舉辦的2012年國際消費電子展（CES）上宣布，微軟將于2月下旬正式發布新一代視窗操作系統（Windows 8）。據悉，新一代視窗操作系統同時支持AMD和英特爾X86架構處理器，優化了整體功耗，更重要的是，“把平板電腦和個人電腦的優勢有機結合”了。微軟首席營銷官塔米·瑞勒宣稱“這一系統將給用戶帶來全新體驗”。

值得注意的是，鮑爾默本次現身是微軟的最后一次CES之行。微軟方面認為自己產品的發布日期與CES固定的1月份舉辦時期不協調。

在傳統PC領域里，微軟始終占有絕對優勢地位，全球超過13億臺電腦使用Windows系統,但在新興的平板市場，盡管微軟具有的強大的操作系統研發實力已耕耘多年，且為合作伙伴提供了在PC市場受到歡迎的Windows 7，但其市場占有率仍在低位盤桓。現在，鮑爾默將希望寄托在Windows 8身上。“我們希望借助新一代Windows 8實現最大的突破，提升微軟在智能手機和平板電腦市場的地位。”他說。

步履維艱

Windows 8是第一款融合了傳統PC和移動智能設備優勢的系統，微軟為此走了一段漫長的路。

1992年，微軟提出移動設備項目WinPad。作為微軟改變Windows用戶交互方式的首次嘗試，WinPad包括了手寫識別等先進流行的技術，但由于當年配套的硬件技術跟不上，該計劃于1994年完全終止。

同一時期，微軟另一代號為Pulsar的計劃也在悄悄進行。這一計劃“圍繞創造一種操作簡易的多功能設備展開，使用很少的按扭并且可以配合不同的硬件體系”。然而，當時的產業界仍然沒做好接受的準備。

1996年11月，隨著Windows 95的成功，微軟成為操作系統市場上新的巨人。這個時候，該公司在吸取了WinPad和Pulsar的基礎上，再次研發適用于移動設備的操作系統——Windows CE。實際上，這一系統可以說是Windows 95系統的精簡版。而在那個PC主導的時代，支持它的硬件寥寥無幾。

隨后，在Windows 98和Windows XP幫助微軟取得傳統PC市場統治地位的同時，微軟也面向移動市場做了優化。2000年4月19日，在吸收了Windows CE技術的基礎上，微軟發布移動操作系統Windows Mobile。這個為手機設計的系統并沒真正被應用到手機上，而主要采用在掌上電腦上。

自此以后，微軟開始在兩個領域同時發力，取得的成績卻是天壤之別。在個人PC領域，史蒂夫·鮑爾默稱，“全球有13億臺電腦使用Windows，其中約有5億臺使用Windows 7”。但在2010年初由蘋果掀起的平板電腦浪潮中，微軟Windows 7的表現也是相形見絀。IDC公布的最新數據顯示，到了2011年第三季度，蘋果iOS系統占據該市場61%的份額，谷歌Android則占據了超過30%的份額。

另據市場研究機構Strategy Analytics的數據，2011年第二季度，Windows 7平板電腦在全球平板電腦市場的份額僅為5%。“在平板電腦市場，Windows的確并不太受歡迎，排在iPad、Android平板電腦、惠普webOS平板電腦和黑莓PlayBook平板電腦之后。”Forrester分析師JP·戈恩德（J.P. Gownder）指出。

喜憂參半

與此同時，蘋果引發的平板電腦風潮仍在持續發燒中。IDC數據顯示，2010年平板電腦復合增長率達50%，預期2015年平板電腦出貨量將達到1.35億臺。因此，即使姍姍來遲，微軟也不愿錯過這個蛋糕。

2012年的CES上，塔米·瑞勒在介紹Windows 8時聲稱，該系統不僅擁有“無需打開應用程序即可收看信息、界面易于切換、支持多種語言”等特性，更“把平板電腦和個人電腦的優勢有機結合，讓用戶可以輕松實現設想”。

與以往的任何產品一樣，Windows 8的推出同樣在業界產生了截然不同的反應。美國投資銀行派杰認為，Windows 8測試版表現不佳，該產品升級將面臨挑戰。而此前Windows 7的表現并不理想。

盡管如此，依舊有人看好微軟平板電腦的市場前景。IDC調查發現，基于相容性考量，77.6%的企業考慮使用Windows平臺，其次才是谷歌Android和蘋果iOS等平臺。IDC針對企業使用平板電腦狀況進行的一項調查顯示，88.9%的企業認為引入平板電腦可增加員工生產力及企業競爭力，近八成認為使用平板電腦可滿足產業特殊需求，提升工作效率。“Windows在商用平板市場具有先天優勢。”IDC報告稱。

美國知名IT網站eWEEK進一步指出，對平板電腦而言，第三方產品對于提升設備吸引力也很重要。目前，“iOS和Android平板電腦所能兼容的外設很少，而Windows 8能夠對所有外設提供支持，這將成為一大吸引力”。

但隨著平板電腦的普及，有人提出，Windows 8平板電腦可能面臨著價格壓力。有筆記本供應商透露，“英特爾和微軟都不愿意降低自己的產品價格，搭載Windows 8的平板電腦價格區間將在599美元至899美元之間。”這一價格高于Android平板電腦，與蘋果“Wi-Fi+3G”版iPad持平。“較高的價格對Windows 8 平板電腦的普及十分不利。”上述供應商稱。

避免同質化

在這種情況下，Forrester分析師JP·戈恩德表示：“如果Windows仍希望獲得發展，其產品策略是不僅需要為平臺加入新功能，還要從根本上重新創造體驗。”

由于微軟進入平板電腦市場的時間相對較晚，意味著這家公司將有更好的機會來了解其他廠商的各種信息，幫助微軟推出一款更好的Windows 8平板電腦。

實際上，目前所有的平板電腦幾乎是以娛樂功能為主打。隨著企業平板市場的興起，“所有人都希望有一款雙操作系統設備能夠同時提供休閑娛樂功能以及辦公功能”。JP·戈恩德表示，這應該作為微軟發力的一個方向。

微軟似乎看到了這一點。據Windows Store合作伙伴項目主管特德·德沃金（Ted Dworkin）透露：“企業應用開發商已經開始詢問推銷Metro類應用（一種應用類型，主要包括系統設置，網絡應用，生活應用以及小游戲等幾種，微軟把這種應用當作未來的主流）的途徑，IT部門主管則在詢問有關部署和管理的問題。”

為了進一步吸引企業用戶，微軟透露，還將讓企業直接控制應用部署，例如“可以限制下載某些應用的員工數量”。而在Windows 8正式上市時，支持的應用市場也將從最初的27個擴大至41個。

但僅靠這一點還不能保證Windows 8平板電腦取得成功。安德里斯·伯恩斯托姆就指出，微軟還應從谷歌Android的推廣中吸取教訓——避免平臺碎片化。

根據微軟發言人克里斯托弗·弗洛里斯介紹，Windows 8將是一款經過改進、統一、易于使用的平臺，以避免出現碎片化。他希望據此來“吸引那些希望購買平板電腦但并不喜愛iPad，又厭煩了Android系統分裂的消費者。

盡管如此，外界對微軟的平板電腦產品仍所知甚少，一切有待Windows 8平板電腦正式推出后再行進一步觀察。