路虎還是“攔路虎”

陳飛

說起LANDWIND，鮮有人知這個國產汽車品牌。但是說起LAND ROVER，幾乎每一個對汽車有點“愛慕虛榮”的人都知道這是國際知名豪車“路虎”。原本毫無關系的兩個陌路人，卻在歐洲展開了一場殊死搏斗。

緣起

事情從2005年開始講起。“江鈴控股”于2005年10月27日向歐盟內部市場協調局(以下簡稱OHIM)提交了一份“LANDWIND”商標申請，指定使用在第12、35、37類與汽車相關的產品和服務上，該商標通過OHIM審查并于2006年7月24日獲得公告。就在3個月公告期即將屆滿時路虎公司于2006年10月13日對該商標第12和37類提出了異議，主要理由是認為“LANDWIND”商標與其在先注冊的商標“LAND ROVER”構成近似；同時認為LAND R0vER經過大量使用已經獲得比較高的知名度，申請注冊LANDWIND商標屬于“搭便車”行為，不正當利用了LAND ROVER的在先知名度，會造成消費者的混淆誤認。針對于此，“江鈴控股”進行了積極答辯，并與路虎公司展開多個回合的辯駁，案件歷時5年多時間并于2010年2月8日才由OHIM下發(fā)了異議裁定。OHIM在裁定中指出：兩個商標指定的商品和服務相同或有很大關聯，在外觀和發(fā)音上屬于中度近似，且涵義在一定程度上相似，會導致歐盟成員國境內的部分消費者混淆誤認，裁定“江鈴控股”敗訴，駁回了LANDWIND商標在第12和37類的申請，同時判定“江鈴控股”承擔異議案件中勝訴方的部分費用。

此后“江鈴控股”委托我司在2個月上訴期內對該異議裁定提出了上訴，本人作為中方代理負責人全程參與本案的上訴階段。在上訴中提出的爭辯理由大致為：LANDWIND應作為整體進行判斷，而不是被拆分成獨立的兩個部分；LAND一詞本身顯著性很弱，不是商標的主體顯著部分；路虎公司并沒有專門對LAND進行使用，不享有LAND的專用權，商標主體顯著部分是ROVER；兩個商標在外觀、發(fā)音和含義上不同；相關公眾不會認為兩者有任何關聯，不會造成混淆誤認；在實際使用中沒有造成混淆；包含LAND文字的商標在歐盟有共存的先例。雙方再次基于已經提交的文件和事實進行辯駁，OHIM上訴委員會經過慎重仔細的審查，于2011年4月19日下發(fā)了長達20頁的書面裁定：判定兩個商標不構成近似，駁回了路虎的異議請求，核準LANDWIND商標注冊，判定路虎公司承擔“江鈴控股”在本案中產生的部分費用。至此“江鈴控股”終于將這只攔路虎順利清除，成功維護了自身的商標權益。

教訓

雖然本案最終以“江鈴控股”勝訴順利結案，但其中有很多經驗教訓值得中國企業(yè)、尤其是那些已經或者正在走向國際市場的中國企業(yè)借鑒。

1、商標應及早注冊。

商標是產品／服務進入市場的通行證，早注冊將對企業(yè)更為有利。本案路虎公司就是基于其在先申請的多個商標提出的異議。如果有相同或十分近似的在先商標存在，將可能導致該品牌的商品無法進入相應市場。

2、遇到問題沉著應對。

中國企業(yè)走向海外市場勢必碰到很多挫折以及很多困難，這種困難很多時候是在國內市場無法體會到的。這種困難可能來自企業(yè)自身，也可能來自消費者、經銷商、當地政府機構、競爭對手或者其他因素。國際商標注冊也是一樣，來自國際的競爭對手勢必對可能出現的競爭者采取各種措施對其商標提出反對以阻止其商標注冊，從而達到阻止其進入某個市場的目的。通常而言，出于高額的律師費以及自身的實力考慮，很多中國企業(yè)碰到這種情況會主動放棄被提出反對的商標或者答應對方提出的各種嚴苛條件。像“江鈴控股”這種能夠一直堅持并相信自身商標可以獲得核準的企業(yè)很少，這得益于對案件情況的整體分析和把握，也是企業(yè)自信和實力的體現。

3、避免以時間換市場。

本案持續(xù)時間將近6年時間，路虎公司雖然敗訴，但成功地在這段時間中阻止“江鈴控股”注冊LANDWIND商標，在一定程度上已經達到了目的。在國際市場中，有些企業(yè)并非因商標近似而提出異議或反對措施，而是出于阻止競爭對手、拖垮競爭對手的目的。雖然這種手段比較隱蔽，但值得中國企業(yè)注意和借鑒。

4、笑到最后。

“江鈴控股”雖然在異議程序中被裁定失敗，被判定承擔路虎公司在異議程序中的部分費用。但通過上訴，“江鈴控股”贏得了最終的勝利，同時路虎公司反而被判定需要承擔“江鈴控股”在案件中花費的部分費用。案件的戲劇性轉化來的很突然，案件結果對“江鈴控股”而言是甜蜜的。笑到最后的人才是勝利者，未到最后一刻不放棄。哪怕對手再強大，合理利用規(guī)則、采取合理的戰(zhàn)術同樣可以戰(zhàn)勝。

5、注意投入使用。

根據歐盟商標法規(guī)定，如果商標自注冊日起連續(xù)5年不使用，將有可能被第三方提出撤銷。“江鈴控股”雖然成功注冊了LANDWIND商標，但必須嚴防競爭對方通過市場收集相關的商標使用信息，避免因商標未使用導致被撤銷的不利局面。

像路虎這樣的很多國際競爭對手隨時可能會成為中國企業(yè)進入國際市場的“攔路虎”。無論“攔路虎”強弱，中國企業(yè)應當予以重視，切不因對方弱小而輕敵，也不因對方強大而膽怯。希望更多的中國企業(yè)能夠順利走向國際市場，讓中國品牌走向國際。(作者系集佳知識產權代理有限公司律師)