大胡子爺爺托馬斯

王冬苗

每個孩子都像是一根火柴，隱含著能量，而教育就是摩擦力，使每根火柴都能夠釋放熱能，發出智慧的光芒；每個人都是星星之火，可以燎原。

進天津泰達楓葉國際學校學習雖然有一段時間，對外教們仍難以對號入座，但對托馬斯(Thomas)卻相反，只用幾秒鐘我便牢牢地記住了他：他長著蓬蓬長長的白胡子，用慈祥和藹的眼睛看著你，像極了圣誕老人!只是沒戴紅帽子而已。托馬斯是楓葉學校的副校長，來自加拿大卡爾加里。甚至有學生喜歡稱呼他為“大胡子爺爺”。

“大胡子爺爺”托馬斯有讓人過目不忘的外表，但更吸引我、感動我的是他的那顆“中國心”。一次聊天，托馬斯告訴我，說他正在讀一本關于太平天國的書。這著實嚇我一跳，在這個向前也向“錢”看的時代，竟然還有普通的外國人了解這段歷史。然而之后我發現，他不但能順暢地說出“洪秀全”的名字，而且還上下五千年地提到了李白、唐太宗、成吉思汗、康熙、乾隆等一系列的歷史人物，真的讓我刮目相看，又肅然起敬。在天津開發區的外國人不少，能說一點中文的都不多，更不用說了解中國文化了。

提到天津，他還給我上了一堂歷史政治課。他很痛心地說：“塘沽，曾是英法聯軍登陸的地方，他們打入北京，火燒圓明園，掠走那些精美的藝術品，至今還陳列在英、法的博物館里。我親眼看見那些曠世珍寶，跟我身邊的人說那些珍寶的來歷時，他們都一臉的茫然：‘是嗎?是真的嗎?”

說完英、法的博物館里的中國事后，托馬斯又說回到了天津：“大沽炮臺就在附近，可就是沒人去看，人們只會往商場里跑。”聽后我不禁沉思：“一個普通的外國人都這樣來為我們操心，作為中國人，我們不更應該去深刻銘記民族的歷史，珍惜今天的美好日子嗎?”

緣分源于一只橘子

1965年，中國正處于“文革”發生前夕，政局變幻，山雨欲來。中國獨立于世界東方，與西方國家隔絕。在加拿大，年輕的托馬斯正上高中，他對這個遙遠的國度毫無所知，知道的進口日用品大多數來自日本和香港。托馬斯甚至以為香港是日本的一個省。直到有一天，他在買橘子的時候，發現所擺放的橘子有不同的名字，有“中國橘”也有“日本橘”。

托馬斯回去查找后，才發現，原來亞洲有一個國家叫中國，而且是一個大國!

可能是好奇心使然，他開始搜尋關于中國的信息，結果更讓他吃驚的是，本以為是日本一個省份的香港，原是中國的一部分，鴉片戰爭后被英國占為殖民地。

這些“發現”，讓托馬斯喜歡上對中國做更多的探究。上大學時，他還讀了李大釗、陳獨秀的書，而且為中國新民主主義革命而激情澎湃。為此，他參加了“中加友好協會”，開始與更多的老師、同學交流有關中國的問題。甚至參加了一個關于“臺灣還是大陸是中國在聯合國的合法代表”的校園辯論賽，托馬斯堅決支持中國大陸，并且贏得了辯論。

1975年，在周恩來總理的安排下，“中加友好協會”訪問中國，托馬斯第一次有機會真正接觸、了解中國。托馬斯說，他們的飛機在上海機場降落，走出機場后，看到的是一個個漆黑漆黑的小村莊。他們入住的上海大廈是當時上海唯一的高層建筑。盡管生活條件有限，但他覺察國家安定，人民非常友善。1個月的訪問讓托馬斯與中國建立起了終生的聯系。

自那以后托馬斯每隔一兩年就會帶著妻子、女兒到中國來，一起體驗中國的變化。他說自己雖然是外國人，但他用自己的眼睛見證了中國的變化，比如當年上海外灘還是一片寂寥，而現在已經是世界上最繁華、最有活力的地段之一了。這樣快速而巨大的變化，簡直令人難以想象。如今走在上海街頭，真有時光穿越之感。

點燃教育的星星之火

托馬斯雖然每隔一兩年來一次中國，但僅限于旅游而已，他希望有機會長時間地在中國工作和生活。這個愿望終于實現了。

2002年，托馬斯受聘到遼寧師范大學教授英文和加拿大歷史課。面對這些年輕熱情、對世界充滿好奇的學生，托馬斯仿佛看到了年輕時代的自己，但是他們卻生活在一個嶄新的時代。世界各國之間的交流與互動愈加頻繁，互聯網的影響、貿易的往來、文化的交流使他們能夠及時地更新觀念，拓寬視野。“世界是你們的，你們將創造一個新時代。”這是托馬斯不斷向這些年輕人提及的。

有幾十年教齡的托馬斯對學生總是懷著殷殷期盼之情。他認為每個孩子都像是一根火柴，隱含著能量，教育就是摩擦力，它要去激發能量，使每根火柴都能夠釋放熱能，發出智慧的光芒；每個人都是星星之火，可以燎原。

托馬斯一直想更深入地了解中國，要多層次、多角度地經歷中國人的生活。為此他特意申請到沈陽郊區的一所高中教課，那里的孩子都來自農村。托馬斯看到了中國城市的發展和繁華，也看到了中國農村的落后和貧困。他說這些學生非常勤奮、非常單純，他們中不少人甚至沒有去過4小時車程的省會沈陽，而他們天大的夢想就是能去一趟北京，對于出國，那簡直是不可想象的。希望有更多的人關注農村教育，政府能夠加大對農村教育的支持。

一顆難能可貴的“中國心”

托馬斯非常崇拜周恩來，在他的辦公室里掛著周恩來的畫像。他欽佩周恩來的遠大抱負，對國家、對人民無私的奉獻，以及為建設一個強大中國所作的艱苦努力。他常常凝望、指著周恩來的畫像，對來辦公室的學生說：“你們應該記住，這些偉大的前輩用自己一生的努力，來爭取你們能過上今天的生活。如果你們不能用自己的努力使這個國家更加強盛，你們就應為此感到羞愧。”

托馬斯常說：“我有一顆中國心，這不僅是因為我娶了一個中國妻子，更是因為我愛中國。她的悠久歷史和燦爛文化讓我著迷。她還有強大的精神力量，能夠克服困難，推動這個民族和國家不斷前進。我跟我的同胞總是說中國好，就像說自己的國家、自己的孩子一樣。如果我聽到有人說不喜歡中國的話，我總是告訴他們，那是因為他們沒有看到中國美好的一面，他們應該先改變自己的觀念，然后盡自己的微力去幫助中國改善不足。”

對此，作為托馬斯的學生的我，不能不被他感動。老師告訴我，一個人熱愛自己的國家和文化是一種天然的感情，欣賞異國文化是人類共有的審美情懷。然而，托馬斯對于中國文化，不但欣賞，而且熱愛；不僅熱愛，而且投入；不但投入，而且建設。這是更難能可貴的。