光譜預測心臟病

羅恩·維斯洛

美國有數千萬患有動脈疾病的中年人，他們是潛在的心臟病患者。為此，心臟病學家詹姆斯·穆勒開發了一種可以用作預測心臟病發作的光譜偵測儀器。

穆勒博士與醫療儀器公司Infra Redx一起開發了一種能夠檢測和分析冠狀動脈內血小板積聚的儀器。血小板的主要功用是替受傷的部位止血，但當血管內的膽固醇積聚物破損時，血小板會于血管內凝結，并與膽固醇積聚，變得越來越大，形成脂肪斑塊阻塞血管，如果這團斑塊游離到心臟的大動脈(冠狀動脈)，就會引起冠心病了。穆勒博士研發的儀器利用超聲波和紅外光譜，在兩分鐘的時間內，能夠對動脈化學產生多達3萬次的讀數。若檢測出的血小板狀態正“蓄勢待發”，則說明病人可能會有心臟病發作的風險。如果檢測出血小板處于比較穩定的狀態，則對病人來說沒有什么大礙。

穆勒博士表示，迄今為止，在這項研究中他已經投入了整整14年的時間和1.25億美元的資金。雖然近來該項目的發展趨勢良好，但要真正確定該研發儀器是否能夠針對廣泛人群提供心臟病發作的預防作用，還需要再花上幾年的時間。

“這是一條極其漫長的道路，比我當初想象的要長得多。”穆勒博士說道。

十多年的研究歷程中，穆勒博士發現了心臟病的某些誘發機制，如憤怒、壓力、強體力活動、性活動等都會成為心臟病發作的導火索。在1989年發表的一篇期刊文章中，穆勒創造了“脆肉的動脈粥樣硬化斑塊”一詞，意指堆積在動脈內膜的類脂質沉著，在某些誘因的強力影響下，動脈內膜極易發生破裂，從而出血及形成血栓，繼而易導致心臟病的發作。

穆勒博士分析說，如果能夠檢測出此類血小板，并在它們進發之前予以清除，就能幫助很多人預防心臟病的發作了。

這個可以預測心臟病的儀器靈感來自于上世紀90年代穆勒博士與一位光譜學專家的談話。該專家告訴穆勒，運用光譜學技術的話，找到動脈內脂質核心斑塊可以說不費吹灰之力。“最初那段時間，我們每次嘗試都能取得效果。”穆勒回憶道。在那些以病變主動脈為對象的實驗中，該儀器總是能夠有效地選出帶膽固醇積聚的血小板。

2008年，美國食品和藥物管理局宣布，Infra Redx公司研發的該偵測儀器能夠發現動脈血管內的脂質核心斑塊。

然而，一個新的隱憂又浮出了水面。因為該偵測裝置要穿過心臟，其操作本身就會引起風險并發癥。本為預防心臟病發作的治療，結果治療本身成了心臟病發作的導火索，那就不值得了。

為避免這種危險的出現，穆勒博士設想了一種治療策略。病人首先要接受一項基因測試、一項非侵入性成像測試。經過兩項測試之后再決定是否轉入光譜分析測試。

穆勒博士表示，盡管面臨不少的挑戰，但光譜偵測儀的前景還是一片光明。去年，研究人員公布的一項研究表明，該儀器可以幫助預防冠狀動脈腔內支架植入手術可能引起的輕微心臟病。

(編譯／王冬梅)