大腦的五大迷思

趙青奇

千百年來，大腦一直都是科學探索的神秘對象。隨著研究的深入，一些言之鑿鑿的結論公布開來，再加上想象力的渲染，人們心中對大腦有了一些普遍的認識。但是，這些認識是否正確呢？

1.我們只用到大腦的10%。

這一說法聽起來很有說服力，而且近百年來在流行文化中被反復提及，暗示我們還有巨大的腦力資源尚未開發。然而，所謂大腦中沒用到的那90%并不是什么殘余的累贅。大腦“造價不菲”，在胎兒和童年階段，大腦的發育要消耗大量的能量，成年后又要消耗大量能量來保證它的正常運轉。從進化的角度講，人體內沒道理留下多余的大腦組織。很多實驗通過掃描大腦的大部分部位發現，即便是大腦的一小點兒地方受到損傷都可能對人的語言、感官知覺、運動或情緒產生深遠的影響。

沒錯，我們是有一部分大腦沒用到。但解剖研究發現，很多人大腦中都有老年癡呆癥的體征，雖然他們并沒有患病。顯然，失去某些腦組織后，我們的機體仍然能正常運轉。而且，如果人們有足夠的動力，就能在智力測試中取得更高的分數。這表明我們并不總是動用全部大腦做事。

2.閃光燈記憶鮮明、準確而又持久。

我們腦海里都會有一些如照片般鮮活準確的記憶，其內容往往是一些令人震驚的、緊張刺激的重大事件。人們能夠清楚地記起事件發生時他們在哪里，在做什么，跟誰在一起，看到或聽到了什么。不過，研究人員已經做了幾個精心設計的實驗，他們在人們遭遇不幸事件后立即測試人們的記憶，并在數月或數年后又測了一次。結果發現，受測群體往往滿懷信心地認為他們的記憶準確無誤，并表示閃光燈記憶比其他記憶更加鮮明。或許閃光燈記憶的確鮮明，但隨著時間的推移，它們也會像其他記憶一樣不斷淡化。人們會忘掉重要細節，添加錯誤元素，絲毫意識不到自己不是在像照相般完整無缺地再現回憶，而是在腦海中重建一個被搞得亂糟糟的場景。

3.40（或50、60、70）歲后大腦開始走下坡路。

沒錯，隨著年齡的增長，人們的認知能力的確會衰退。兒童就比成人更善于學習新的語言——千萬別和一個10歲的小孩兒比注意力，除非你作好了丟臉的準備。年輕人能比老年人更快地判斷出兩個物體是否相同，可以更輕易地記住一連串隨機的單詞，還能更快地以7為公差來倒數數字。

不過，也有很多智力技能會隨著年齡的增長而提高。以詞匯量為例，年長者掌握的詞匯更多，而且能夠洞悉詞語之間的細微差別。給出一個陌生人的生平梗概，年長者能更準確地判斷出這個人的性格特點。他們在社會經驗上更勝一籌，比如如何處理爭端。而且，隨著時間的推移，人們也能夠更好地調節自己的情緒，找到生命的意義。

4.頭部受擊會導致失憶。

除了嬰兒出生時被掉包，肥皂劇中最常見的劇情就莫過于失憶了：某人慘遭事故，在醫院醒來后不認識自己的親人或是記不起自己的名字或過去的經歷。

在現實生活中，失憶主要有兩種：順行性失憶（無法形成新的記憶）和逆行性失憶（無法憶起過去的事情）。科學史上最著名的失憶癥患者亨利·莫萊森在1953年的手術中被切除掉大腦的大部分海馬后，便再也無法記住此后發生的任何事情。不過，他記得以前的事情，也能學習新技能和新詞匯。這表明，記憶新經歷形成的“情節性”記憶與其他類型的認知和記憶所需要用到的大腦區域不同。逆行性失憶可由老年癡呆癥、腦外傷、維生素B1缺乏以及其他損傷等造成。但是，大腦的損傷并不會有選擇性地只破壞自傳體記憶（即關于個體自身所經歷事件的記憶），更別說要找回這部分記憶了。

5.男人來自火星，女人來自金星。

一些知名神經科學家曾聲稱，受限于腦袋大小、脊神經節以及腦干結構，女性無法創新思考、理性選擇或行醫治病。如今的理論則更為“高深”：據稱，男性的大腦半球專業性更強，而女性的情感回路則更為復雜。男女大腦的確存在一些差別，但當前男女行為與大腦相關性的研究所面臨的主要問題是，人們在認識層面上過分夸大了男女的性別差異。

人們認為女性在移情測試方面優于男性。確實如此，除非受測者被告知男性特別擅長這一測試。倘若真是那樣，男性的表現就會和女性一樣好或比女性好。在空間推理測試中這一情形正好相反。定式思維一旦產生，即使只是要求受測者在性別一欄畫上對勾這樣簡單的事情，性別差異就被夸大了。告訴女學生說女性在某項測試上通常成績很差，她們的測試成績就不理想；告訴女學生說女性在某項測試上通常成績優秀，那她們就會取得優異的成績。無論是在哪個國家，無論是在什么時候，只要認為男性比女性更擅長數學的觀念越普遍，女孩和男孩的數學成績差異就越大，造成這種差異的原因絕不是冰島女孩比意大利女孩的大腦半球專業性更強。

當談到我們的大腦大部分時間所做的事情——感知世界、引導注意力、學習新技能、形成記憶、溝通交流（不，女人并不比男人愛說話）、察言觀色（男人在這方面也并不笨手笨腳），男女雙方的種種能力則幾近相同，再平凡不過了。