玉米的啟迪

朱長超

結(jié)核病菌曾一度威脅著人類的生命，微生物學(xué)家們也一度為此困擾。直到法國細(xì)菌學(xué)家卡默德和介蘭受玉米退化的啟示，才撥開迷霧，研發(fā)出人工疫苗——“卡介苗”

肺結(jié)核菌曾經(jīng)是人類生命的一個(gè)兇惡殺手。在對(duì)付結(jié)核菌的有效藥物發(fā)明之前，一旦感染了這種病菌，生死存亡，前途未卜。結(jié)核菌猖獗的時(shí)候，全世界數(shù)千萬人患病。即使在今天，全世界依然還有數(shù)百萬人被它奪去生命。

微生物學(xué)家們下決心戰(zhàn)勝這種可惡的疾病。經(jīng)過長期不懈的努力，戰(zhàn)勝結(jié)核病的疫苗終于問世了。它是由法國細(xì)菌學(xué)家卡默德和介蘭合作發(fā)明的，因此，防治結(jié)核病的疫苗，稱作“卡介苗”。

這個(gè)偉大的發(fā)明，是他們從農(nóng)場(chǎng)主馬波泰種植的矮玉米中獲得啟示而完成的。因此，人類戰(zhàn)勝結(jié)核菌，也有矮玉米的一份功勞。

一天下午，他們?cè)谘芯恳呙鐣r(shí)遇到了一個(gè)問題：結(jié)核病菌與天花病毒不一樣，接種到動(dòng)物身上后再接種到人身上，不僅沒有產(chǎn)生預(yù)想中的免疫作用，還會(huì)傳染給人體，造成對(duì)人的危害。他們遇到了這個(gè)攔路虎，使研究工作停頓下來。他們想放松一下再作進(jìn)一步的研究，于是一起來到郊外的田野散步。

這一天，巴黎郊區(qū)一農(nóng)場(chǎng)的主人馬波泰正在玉米地里巡視。這一年的玉米長得不好，株身很矮，穗子也小，他知道這不是缺乏肥料的原因，是種子老化造成的，避免的辦法是對(duì)種子進(jìn)行更新。

兩位科學(xué)家散步時(shí)來到矮玉米田，順便與馬波泰聊起天來。看著那矮矮的玉米，卡默德問農(nóng)場(chǎng)主，為什么它長得那么矮小，是不是缺乏肥料？馬波泰說，不是因?yàn)榉柿喜蛔悖且驗(yàn)檫@種玉米已經(jīng)種了十幾代，它已經(jīng)退化了。

退化？這兩位科學(xué)家對(duì)矮玉米發(fā)生了興趣。農(nóng)場(chǎng)主告訴他們，玉米剛引進(jìn)的時(shí)候，生命力很強(qiáng)，植株高，穗子大。但是一代代種下去，它的生命力漸漸退化，植株變矮了，穗變小了，玉米粒變細(xì)了。馬波泰感到奇怪：這兩個(gè)人怎么會(huì)對(duì)這種問題感興趣？

卡默德和介蘭聽農(nóng)場(chǎng)主這么一說，相視一笑。他們來不及向農(nóng)場(chǎng)主打聽別的什么，也不再去散步，急急忙忙地回到實(shí)驗(yàn)室，進(jìn)行結(jié)核菌的退化實(shí)驗(yàn)。他們一代又一代地培養(yǎng)結(jié)核菌，一直培養(yǎng)到230代。結(jié)核病菌的毒性越來越小，終于不再危害人體，成為一種無害的結(jié)核菌人工疫苗。

結(jié)核病菌和矮玉米并無直接的關(guān)聯(lián)，但是，在生物種子的退化上是相通的。卡默德和介蘭非常善于由此及彼，橫向思考，觸類旁通。他們由玉米的退化想到了結(jié)核菌的退化，迅速找到了使結(jié)核菌無害化的辦法。退化對(duì)玉米的收獲來說是壞事，而對(duì)結(jié)核菌疫苗的研制則是好事。矮玉米的啟示為研制人工疫苗解決了關(guān)鍵性的難題。